历史村镇拥有众多珍贵的历史文化遗产,是传承中国历史文化的重要载体。近年来因受现代文化的冲击,湖南土家族聚居区历史村镇的传统建筑、人文风情等文化遗产逐渐消失,历史村镇的保护与发展工作困难重重。探讨湖南土家族聚居区历史村镇的相关问题,对于促进我国土家族聚居区历史村镇的保护与可持续发展具有一定的学术意义与重要的现实意义。本文通过采取实地调研、定性与定量结合等分析方法,先从发展现状、聚落特色、存在问题、适应对策等方面对湖南省土家族聚居区的历史村镇进行总体性研究,然后再以里耶镇为例进行个案探讨,对于湖南土家族聚居区历史村镇的保护与发展问题形成了一些初步认识。这些认识可以归结如下:(1)湖南省土家族聚居区历史村镇主要分布在龙山县和永顺县。这些村镇大多于明代或元代以前因民族迁徙而形成。目前,多数历史村镇的保护工作尚处于起步阶段。(2)土家历史村镇的自然地理和历史文化特色突出。地形以山地丘陵型和河滩盆地型为主,村镇选址特征为背山面水与依山远水;古民居建筑平面形态有“一字型”、“L型”、“凹字形”和“口型”,吊脚楼、堂屋、火铺屋等土家建筑独具一格;古街巷空间格局呈鱼骨状或网络状,村落形态以带状、团状与不规则型为主;拥有自己的语言体系——土家语,其可分为北部方言和南部方言两种;摆手舞、毛古斯等歌舞戏曲历史悠久,纺织与建筑等传统技艺至今仍为土家人所使用。(3)从湖南省土家族聚居区历史村镇的基本现状来看,大多数土家历史村镇在保护与发展中存在不少问题。从保护的角度来看,集中体现在自然环境保护问题、人工环境保护问题及人文环境保护问题;从发展的角度来看,主要表现为近期问题与远期问题两大方面。要实现土家历史村镇的可持续发展,必须从各地历史村镇的实际问题入手,在村落空间格局、历史文化特色、社区基础建设等方面制定切实有效的保护与发展对策。(4)龙山县里耶镇是土家族聚居区的著名古镇,依山伴水,传统街区成片,历史价值突出,人文底蕴深厚。近10多年来,该镇历史村镇的保护与利用取得了很大成绩,但仍存在许多问题。基于保护与发展的原则,可采取保护山水格局、整治建筑风貌、挖掘民族特色、发展地方经济、丰富宣传手段、加强保护管理等具体措施,以逐步实现里耶古镇未来的可持续发展。