在经济全球化、信息化、网络化的背景下,产业集群已经成为当今国际产业发展的新亮点和主旋律。作为一种有效的区域经济组织形式,产业集群具有强大的规模效应和持续的竞争优势,已经成为各国实现产业组织合理化、拉动区域经济增长的一个重要途径。但是在产业集群的研究中,中小企业集群一直都是关注的重点,外资形成的集群一直都受到研究者的忽视。经济全球化的发展使外资企业在集群中的参与越来越普遍,相对于当地自发形成的中小企业集群而言,外商直接投资参与的集群在国际化进程中的起跑线超前了许多。大量的数据和案例表明,外资形成的产业集群,越来越有助于提升产业、区域竞争力和自我强化吸引外资的能力。因此,我国作为吸引外资数量最大的国家之一,在产业组织结构急需调整和优化的前提下探讨外商直接投资和产业集群的关系具有极大的政策意义。本文结合了外商直接投资理论和产业集群理论,首先根据供应链理论说明外资通过吸引相应供应商的加盟和聚集当地企业初步形成了产业集群的雏形,并通过关联、示范和竞争效应促进了集群技术升级;其次产业集群因其稳定的社会资本、规模经济优势和特有的创新网络区别于一般的基础区位优势,可以通过降低成本、提高生产效率、提供品牌优势和丰富的学习资源等多方面的独特优势吸引外商投资。理论研究的基础上,文章选取江苏省进行实证分析,用关联度测算、多元回归和灰色关联度的分析方法说明了外商直接投资对江苏省强势发展和逐渐形成的制造业产业集群都具有积极的促进作用,证明了产业集群因素确实对吸引外资起到正面影响作用。最后,通过对苏州电子信息产业集群的案例对以上的理论研究和实证分析做出具体的论证,说明外资与当地产业集群具有良性互动关系。