美国1952年移民法是由参议员帕特里克·麦卡伦(Pat McCarran)提出的报告和众议员弗朗西斯·沃尔特(Francis Walter)草拟的议案为基础构成的,因此1952年移民法又称《麦卡伦-沃尔特法案》。该法案是在二战后美苏由战时同盟变为冷战对手的背景下通过的,因此它不可避免的带有冷战的鲜明特征。随着越来越多社会主义国家的建立,美国统治阶级感到了恐惧和不安,因此,越来越多的人希望通过移民政策来减少共产主义威胁和国内恐惧的情绪。在移民问题上,不同利益集团的人都不同程度的要求修改移民配额制度、增加必要的安全性条款、防止共产党人进入美国,认为他们将会威胁美国的民主制度。从法案的产生及通过的过程来看,以麦卡伦为首的保守派和以杜鲁门为首的改革派之间有较大的争议,前者主张限制移民,以保证美国社会制度和国内安全为首要原则,而后者主张放宽移民政策,使之为外交政策服务。针对两者的不同主张,国会议员制定了较多的替代法案和修正案,并就此替代法案和修正案举行了国会听证会和国会辩论。虽然杜鲁门总统否决了该法案,但最终在国会投票中,《麦卡伦-沃尔特法案》凭借国会议员多数票推翻了杜鲁门的否决。《麦卡伦-沃尔特法案》是美国历史上最长的一部移民立法,它有407项条款,共计300多页。法案中的种族歧视特征明显,例如设立“亚太三角区”(Asia-Pacific Triangle),并在移民人数上做出限制,继续沿用民族来源配额制度,吸纳《国内安全法》(Internal Security Act)的内容等。但是它同样也放宽了移民的种族限制,取消了亚洲移民的入籍限制,而且它通过专业技术人才优先入境的原则,为美国引进了大批的人才。