汉画像是指汉代墓室、祠堂、棺椁、石阙等载体上面的图像。这些图像深刻、全面、形象地表现了汉代人的思想观念、文化意义、民俗信仰等,其中一个主要的问题是祥瑞观念。祥瑞观念虽然可以追溯到遥远的古代,到了汉代则成为普遍流行的社会意识,在汉画像中的表现极为丰富。探讨汉画像中的祥瑞图式,有助于我们理解中国古代艺术中深层的文化观念,并且理解中国设计背后所表达的民俗信仰。论文提出了一个艺术设计中的―图式‖问题,并结合汉画像中具体的祥瑞表现,研究了汉画像祥瑞图式表现的几种典型模式。―图式‖是人把握世界的一种表现形式,是客观世界与人的主观认识相结合的产物,表现为一种系统性的、谱系性的设计图案。这种图案有简约、简单、简洁的特征,往往成为人类把握世界的象征符号。论文根据古代―天地人‖三才的构架作为立论的基础,在秦汉宇宙象征论的前提下,通过汉代谶纬观念与图像的研究,探讨了汉画像的图式表现是如何在汉画像中呈现的,对汉画像的整体图像进行了一个宏观的概括,并进行了谱系学的分类。论文把祥瑞图式分为天降祥瑞、地出瑞应与人事吉祥三大领域,然后对汉画像中的典型祥瑞图式进行了归纳、分类、分析、综合及阐释,在图文关系的比较中,在文献资料与考古资料的两重证据下,对具体图式的意义与价值进行了探讨。在天降祥瑞图式探讨中,论文认为汉画像中的天象图是在―天人感应‖观念影响下的带有占星学意义上的天,是人仰观天象的结果;从图式设计来看,是人对天与人的祥瑞关系进行的符号化的设计表达,是古代巫术智慧在汉画像中的遗留。论文探讨了一些具体的天象祥瑞图式,如太一崇拜、北斗星君、二十八宿、四象崇拜、龙凤飞舞、日月同辉、日月合璧等。在地出瑞应图式中,探讨了周易对大地―厚德载物‖的崇拜心理,研究了对人生存必不可少的物品的祥瑞物性的表现。论文把瑞应物分为动物与植物两大类,在这样的逻辑框架下,具体探讨了在信仰中可以使人趋吉避凶的动物图像,如麒麟、凤凰、龙、九尾狐、比肩兽等。论文从原始春天植物崇拜的原始信仰出发,探讨了汉画像中植物的祥瑞图式。如嘉禾、灵芝、连理木、蓂荚、建木、松柏等。论文认为动物与植物因与人的价值相关联而获得祥瑞的象征意义,这对古代设计理念产生了及其巨大的影响。动物与植物在中国古代设计中,含有一种政治、文化与民俗的意义,最终化为一个设计的形式符号。在人事祥瑞图式上,探讨了在人的生存模式的生命观中体现出来的祥瑞。表现为神仙的信仰、英雄的崇拜、黎民的生活等。具体则探讨了西王母与东王公的神话故事、三皇五帝信仰的英雄传说、周公辅成王的圣人观念、孔子见老子的道德寓意等。论文认为,人事是汉画祥瑞图式要表现的主题,天地的祥瑞只有对人事祥瑞才是有意义的。人类不仅有趋吉向善的美好追求,而且也有避秽除恶的巫术观念,为此论文还探讨了汉画像中的巫术仪式、傩舞驱邪、铺首衔环等图式的表现。论文认为汉代人的祥瑞观念是汉画像表现的主要内容,这种观念通过当时艺人们的设计理念表达了出来。艺术设计中最主要的是要设计出一种简约的图式,通过简约的图式,才能完成从观念到具体艺术呈现的过程。这表现了中华民族在艺术设计理念中的一种古老的智慧,应该对今天的艺术设计起到重要的启示作用。