自从世界环境与发展委员会明确提出可持续发自定义以来,可持续发展作为人类一个崭新的目标和全新的发展模式已被世界各国和地区广泛接受,尽管影响可持续发展的因素十分复杂,但从总体上来说,经济、人口、资源、环境这四项是影响可持续发展的关键要素已成为共识,如何正确有效的处理这些要素之间错综复杂的关系,实现整体的可持续发展是当前的研究焦点之一,更是当前亟待解决的一项战略任务。本文在这样的大背景下,以可持续发展理论为核心,利用系统动力学方法作为研究工具,探索南通市的可持续发展出路,为南通市的可持续发展战略和“十二五”具体规划的制定和调控提供一定的建议本文首先对可持续发展理论和系统动力学方法进行了综述,介绍了系统动力学与可持续发展的渊源和国内外研究现状。其次,通过对南通市的深入实地考察和资料搜集,文章对南通市的经济、人口、环境、资源分别进行了现状分析,分析得出了南通市在可持续发展中面临的一些问题以及问题产生的原因,在对南通市社会经济环境现状有了详细了解的基础上,并借鉴国内较成熟的可持续发展指标体系成果,文章建立了南通市的可持续发展指标体系；第三,运用系统动力学方法,文章具体析了该区域可持续发展系统的主要因果反馈关系以及各子系统变量间的互相影响,从中选择出个6个状态变量、12个速率变量和31个辅助变量、15个常数,从经济、人口、环境、资源四个方面建立南通市可持续发展仿真模型,经过对模型的有效性和灵敏度检验等,结果显示仿真模拟值与历史值的误差的绝对值没有超过5%,仿真数据与实际数据高度拟合,证明了模型具有较强的准确性和可靠性。最后,文章设计了四种政策方案进行模拟仿真,与南通市“十二五”规划目标值进行比较,通过比较分析从中选择出最优方案,并提出了六点政策建议：(1)优化第二产业、发展第三产业,加快经济增长方式转变；(2)加强环保投资工作,提高环保投资效益；(3)加大科技投入,提高企业自主研发能力,调整和优化工业能源消费结构；(4)严格执行主要污染物总量控制政策,确保“十二五”环保预期目标；(5)继续加强工业“三废”污染防治工作,提升城市环境质量；(6)推行清洁生产,积极发展循环经济和低碳经济。