在知识经济时代，依靠科技进步促进经济发展已成为时代主题，而作为科技进步的载体，人力资本水平的提高是推动经济发展由粗放型向集约型转变的中心环节。然而由于不同地区的资源禀赋和发展基础存在较大差异，当前我国宏观层面上的区域发展战略尚未从根本上解决区域发展差距问题，区域经济发展水平的差异已成为困扰我国整体发展战略的问题之一，而人力资本水平在东中西部地区之间的差异尤为突出。通过对西部地区人力资本水平、经济发展水平以及二者相关性的考察，可望从理论上解决人力资本投资对该地区经济发展的内在动力问题，从而对新一轮西部大开发产生重要的影响。　　本文在人力资本理论、经济发展理论和区域发展理论的指导下，对西部省区经济发展过程中的人力资本问题进行了深入研究，揭示了西部地区人力资本与经济发展的内在关系。本研究首先对人力资本和经济发展的相关理论进行了分析，并对西部大开发以来我国西部地区的人力资本水平和经济发展状况进行了简要回顾。搜集整理了涉及西部地区人力资本数量、人力资本质量、物质资本投入、经济发展水平、政策制度影响等相关指标的数据，依据内生经济增长理论，采用改进后的柯布—道格拉斯生产函数对西部地区人力资本与经济发展的相关性进行了回归分析，得出了西部地区人力资本数量、人力资本质量、物质资本水平和社会政策等因素对该地区经济发展的贡献率。　　研究发现，西部地区的总体经济水平迅速提高，区域差异趋于缩小；人力资本数量和质量稳步提高，但省际人力资本水平差异较为明显；物质资本对西部地区经济发展的贡献率达到48.69％，物质资本投入仍是推进西部地区经济社会发展的中坚力量；人力资本对西部地区经济发展的贡献率达到38.60%，人力资本逐渐成为推动经济发展的重要引擎；人力资本质量对西部地区经济发展的贡献大于人力资本数量对经济发展的贡献；西部地区经济的可持续发展形势较为严峻。深入推进西部大开发，要坚持优先发展教育；提高医疗卫生软件水平；努力扩大就业，创造有利于人才发挥作用的用人环境；要继续坚定不移地推进西部地区的经济体制改革和对外开放；加快西部省区经济一体化进程；大力推进城乡基本公共服务均等化；转变经济发展方式，推进西部地区经济社会可持续发展。