侗族是中国南方历史悠久的少数民族之一，2000年全国第五次人口普查时，侗族在全国人口数目已经达到296万。现今的侗族主要分布在贵州、广西、湖南三省毗邻区域以及湖北省西南局部地区。在湖南境内，侗族主要分布在湘西地域。在湘西南部居住的侗族我们称为“南侗”，主要集中在通道县与靖州县。在湘西北部居住的称为“北侗”，他们主要聚居在新晃县和芷江县。在特定的自然环境下，侗族人民创造了自己特有的生计模式和传统文化。但是南侗与北侗在村落形态、空间构成、民居建筑形式方面存在很大不同之处，这可能由于局部地理环境的差异以及受到汉族政治、文化、经济的影响，导致明清以来那些与汉民族或者汉文化直接接触的湘西北侗区域呈现出村落物理形态、社会结构、文化特征等诸多方面的变化。它们受到中央王朝政治势力的控制和影响，与湘西南侗区域形成了较明显的社会与文化的裂痕。这些集中体现在村落形态等直观现象中。　　 本文首先从大的方面描述了湘西南侗与北侗两类村落的历史文化背景，找出它们各自不同的历史文化特点。这其中涵盖了历史溯源及发展、文化特征、社会组织结构、信仰等诸多方面的考证。然后再从村落形态出发，包括村落选址与聚落模式比较，村落形态结构对比、村落空间营造比较以及各自民居建筑形式与分布特点。在村落形态结构方面，文章主要从村落总体格局、环境布局及文化层面上的空间图示三点展开研究。村落空间营造为本文的一个重点章节。笔者把空间营造这章分为边界、公共空间、交通空间三个方向论述，从而找出湘西南侗与北侗村落在村落空间方面的异同点。在民居建筑形式及分布对比中，主要探讨的是各自民居平面形式以及对地形适应性。　　 本文在最后将系统阐述造成湘西南侗与北侗村落形态差异的文化层面上的原因，探讨文化变迁、发展的因果关系，给后人关于村落保护的研究提供一些宝贵的资料和意见。