目前,中国正处于快速城市化时期,传统的城市化发展道路逐渐暴露出一系列障碍。在此背景之下,2016年国务院“关于深化新型城镇建设的若干意见”中明确指出要加快特色城镇的发展,可通过深化区域文化,发掘地方特色,创新政策机制,充分发挥市场主体的作用,促进小城镇发展和中心城市功能的整合,借助特色产业的发展,达到结合“三农”服务,带动特色乡镇发展的目的。特色小镇也成为时代发展的排头力量,成为新时期关注的焦点和热点,也迎来了特色小镇实践探索时代。目前,由于许多特色城镇仍处于开发和培育初期,有必要对现状发展和培育潜力进行测度,并随着发展程度动态调整。因此,对有潜力成为特色小镇的乡镇预先识别,并对其提出针对性的培育建议就具有重要的现实意义。基于上述原因,本文选择大连市作为研究对象,首先对特色小镇内涵及相关理论进行梳理,通过对国内外的特色小镇发展研究确定评价维度,从而确定具体的评价指标,构建特色产业识别和培育基础的评价体系对大连市特色产业及各乡镇培育基础进行测度,最终根据不同的特色产业及特色小镇培育测度提出具有针对性的培育原则及培育路径。评价结果显示,大连市具有特色小镇发展潜质的空间单元较多,它在一定程度上反映了大连市在特色城镇培育中的前瞻性和建设成就。目前来看,大连市生产优势产业及资源稟赋产业的乡镇数量存在显著的优势;技术创新产业尚未形成显著的规模化的集聚;服务功能产业表现为生产性服务业,由于依赖于生产优势产业,其产业发展方向较为狭窄,且自主性较弱;大连市具有鲜明特色文化创意产业的乡镇较少,这种情况一方面由于区域特色历史文化的缺乏,导致相关产业乡镇总量较少。同时由于创意类产业的人才局限性、思维局限性等影响了文化创意产业乡镇的发展。继而,本文对特色小镇培育基础水平进行测度,结果显示大连市绝大多数乡镇发展水平均高于整治型发展水平。空间上,大连市培育基础较好的单元集中于金普新区及瓦房店市沿海地区。但需要注意的是,大连市各乡镇培育基础的高度发展并未依赖于特色产业的发展,相应的,特色产业应发挥的区域带动作用并没有完全显现。最后,本文针对技术创新产业、生产优势产业、资源禀赋产业、服务功能产业及文化创意产业五种类型的特色产业提出特色产业培育原则。本文认为,技术创新产业需加大招商力度,同时结合大连市各高校的自主创新研发能力优先发展;生产优势产业应通过产业的细分,将其做细、做专、做强;资源禀赋产业需要通过延长、拓宽产业链的方式提升;服务功能产业因其是依附于制造业而生的服务业,因此需加强其与制造业的空间联结,在空间经济化的基础上完成空间集聚;文化创意产业需要加强对历史文化、民族风情的挖掘及发扬,同时对具有市场发展前景的创意产业应优先引入,以改变大连市目前文化创意类产业低迷发展的态势。特色小镇培育路径方面,本文提出了特色小镇培育路径导向图,对不同特色等级及培育基础的乡镇进行归类,并设计规划培育路径,以提高其成长效率。对培育基础较好的乡镇应以发扬、深化特色产业为主要目标;对培育基础一般的乡镇可通过特色产业与基础水平联动发展,相互带动发展;针对培育基础较差的乡镇可适当放弃特色产业的发展,以提高人民基本生活水平为主,或可通过为周边乡镇提供其特色产业的相关主持要素,形成跨行政划分的特色产业集群。