在文学作品中,莲的各种别称都归为“莲”意象群体之中。莲的象征含义基本表现为四个方面：一是君子情操的象征；二是女性象征；三是民歌中的爱情象征；四是宗教象征。这四种象征含义既是独立发展的,又是交叉发展的,并且相互融合。本文从四个方面,依照时间顺序来对“莲”意象进行分析研究,来看它的发展过程,是如何成为一种精神象征之物的。最早出现于《诗经》和《楚辞》中的荷花,开创了以荷花比喻女性和君子情操的先河。汉代的乐府古辞《江南》和古诗十九首中的《涉江采芙蓉》是对先秦荷花意象的继承和延续。《江南》对南朝以后流行的的乐府诗“采莲曲”影响深刻。在魏晋时期,对“莲”意象内涵变化影响最大的是佛教的传入,扩大了莲的宗教象征意义。唐代“莲”意象既有对前代的总结,也有开拓,莲的君子象征、女性象征和宗教意义象征方面也扩大了表现范围,从莲花的本身象征意义延伸到各种以莲为名的物品,使“莲”的意象变的丰富多彩。在唐之后,“莲”意象持续发展,它的各种象征含义固定下来。