东北区作为全国一级的大经济区,经过建国50多年来的发展,已经经历了改革开放初期时的辉煌和中期时的稳健发展,目前正处于历史转变的关键时期。区内经济地域系统格局面临着重大变化,各城市经济地位重新洗牌,经济发展不平衡问题更为突出。因此,考证各城市的经济发展差异情况,不仅具有重要理论意义,而且对于整体把握东北区经济格局,推进整个地区经济一体化发展具有重要现实意义。考虑研究区域的一致性和完整性,本文选取了辽宁、吉林、黑龙江三省的34个地级以上城市的市区为研究单元。以计量统计分析为基础,定性、定量地对1990-2003年间34个城市的经济发展分异情况进行了实证分析。通过研究,主要得出了以下结果:14年中34个城市经济发展的绝对差异、相对差异均呈先扩大后缩小趋势,总体差异呈波浪式发展,且在2000年三种差异均发生了较大转变。1990年、2000年和2003年三个时间断面的34个城市所处的经济增长区域变动情况与经济差异总体变化趋势的分析结果基本相符,而且可以确定大连、沈阳始终为经济发展高水平的城市,长春和哈尔滨为经济增长最为显著的城市。从经济规模、速度、质量分析来看,经济规模和速度增幅中GDP与非农产业两者均表现出了较大的相关性;长春的各项经济指标增长幅度最明显,松原和四平的第二产业增长幅度明显;与经济规模和速度情况相比,各城市经济发展质量的排序则表现出较大不同。将综合经济得分类别(发达型、次发达型、欠发达型和不发达型)与经济增长类别(高增长型、低增长型)进行叠加将34个城市分为了7个类型,各类城市在空间上呈现出了核心-边缘结构明显、中部哈大经济隆起带显现以及经济水平总体由南向北递减的空间格局。