研究系由民初的进步党演化而来,其代表人物有梁启超、张东荪、张君劢、蒋百里和蓝公武等。五四时期他们致力于对社会改造理论的阐发,继续在思想文化和社会政治领域发挥了重大影响。研究系的社会改造思想大致可从思想文化、社会政治和经济三个方面去认识。在思想文化方面,主要以介绍新知和办学讲学启迪民智,以培植民众意识改造中华民族的精神;社会政治方面,主张自由、平等的民意政治,希望通过立法制宪建立法治社会,并且十分坚决地反对实行“劳农专政”式的社会主义阶级革命,认为不适合在中国立即实行社会主义;经济层面,则倾心于基尔特社会主义的道路,主张中国的当务之急是用资本主义发展实业和教育,主张采行“社会所有”与“协社互助”方式走“实业兴国与绅商改造”的经济发展道路。从研究系和早期马克思主义者社会改造思想的对比,可以看出他们存在严重的分歧,也具有某些共同性,也可以看出研究系社会改造思想具有一定的合理性。