拉丁裔美国人又称西班牙裔美国人,是指从拉丁美洲移居到美国的讲西班牙语的人。作为美国的“后院”,拉丁美洲不仅是美国重要的市场和原料产地,同时也为美国提供了大量的廉价劳动力,每年都有大量来自墨西哥、古巴和波多黎各等地的移民移民通过合法或不合法的手段进入美国,经过相当长时间的发展,拉丁裔美国人已经成为美国最大的少数族裔群体并被美国主流社会所接受。然而,受困于自身的一些问题,例如非法移民问题、较低的受教育程度、较高的犯罪率、高生育率以及大量生活在贫困线以下的人口,拉丁裔美国人从一开始就扮演了美国底层阶级的角色,正因为如此也导致了拉丁裔美国人在政治上习惯性地被忽视。长久以来,美国少数族裔群体在美国的选举政治中都得不到应有的重视。虽然奥巴马在2008年美国总统大选中获得了胜利,成为美国历史上第一位非洲裔总统,但仍然无法改变以盎格鲁撒克逊文化为主导、以少数白人精英为核心的美国政治基础。与其他美国主流少数族群相比,拉丁裔美国人在美国政治中也始终无法得到相应的重视和地位：非洲裔美国人经过数十年在人权及各领域的抗争,成为了除美国白人外最重要也是最有话语权的少数族群；亚裔美国人凭借自身的聪明才智以及努力勤奋被美国主流社会广泛认为是少数族群的楷模；连早期受到压迫的美国原住民印第安人也因为美国政府通过的一系列旨在保护其权益的相关法案取得了相应的权利和自由。然而,随着美国人口结构的改变(拉丁裔人口的不断增加)以及政府移民政策的调整,越来越多的拉丁裔美国人参与到美国政治进程中来,其政治地位也变得愈发重要。据美国人口普查局2003年1月发布的普查数字显示,拉丁裔美国人超越非洲裔美国人,成为了美国最大的少数族裔群体。另据预测,到2050年,拉丁裔美国人口数量将超过一亿人,占美国总人口的百分之二十五以上。相应的,为了适应这种人口结构的变化,迎合拉丁裔选民的需求,美国民主和共和两党越来越倾向于选择有拉丁裔背景的候选人参与各类选举。因此,许多拉丁裔政治精英走上了政治舞台,拉丁裔美国人的政治地位也得到了显著提高。可以说,从受困于非法移民问题到政治上崛起的新秀,拉丁裔美国人通过自身的努力积极参与到美国民主政治中并提高了本族裔的政治话语权,为其他少数族裔如何更好地融入美国主流社会树立了榜样。本文旨在通过研究拉丁裔美国人在美国政治进程中政治地位的变化,分析美国人口结构发生的变化过程以及拉丁裔美国人移民的历史,来探讨美国移民政策的成功之处,并揭示拉丁裔美国人在政治上的从“弱”到“强”给其他少数族裔的启示。