本文以作者2002年在湖南省湘西土家族苗族自治州的一个月的实地调查为基础，以民族关系的理论为指导，对该地区的不同历史时期的民族关系进行论述。本论文上起古代先秦，下迄改革开放至社会主义市场经济时期，分六章，采取通史体例，以苗族土家族内部社会形态的发展嬗变为主线，系统地阐述湘西土家族苗族自治州的民族关系。最后另设专章，对湘西土家族苗族自治州民族关系的特点与存在的主要问题及解决的对策做综合性考察和全面论述。 文章共分为七个部分，第一部分为绪论，概述了湘西土家族苗族自治州的民族分布、地理概貌、自然资源、社会历史等情况。 第二部分即第一章，阐述了湘西地区民族关系的历史沿革：包括土家族和苗族的族源与族称；秦至清时期湘西地区的民族关系；辛亥革命时期至新中国建立以前湘西地区的民族关系。 第三部分即第二章，阐述了湘西地区新型民族关系的初步建立：具体内容有湘西地区的解放和人民民主政权的建立；湘西地区民族区域自治的实施；湘西土家族苗族自治州社会主义新型民族关系的建立。 第四部分即第三章，分析了全面建设社会主义时期湘西土家族苗族自治州的民族关系。 第五部分即第四章，简述了“文化大革命”时期湘西土家族苗族自治州的民族关系。 第六部分即第五章，描述了改革开放至初会主义市场经济时期湘西土家族苗族自治州的民族关系主要包括:改革开放时期的民族关系;社会主义市场经济时期的民放关系;:攻革开放至社会主义市场经济时期湘西土家族苗族自治州民族关系发展f内特点。 第七部分即第六章，总结了湘西土家族苗族f一4治州民族关系发展的特点和存在的主要问题及解决对策。