明末清初之时,虽社会震动加剧,变化重大,而社会内部的发展却又有其微妙独特之处。此时,承商品经济高度繁盛的光辉,使得外在表现为动荡的局势其实并不能掩盖基层社会中新兴因素的发展。置之于慈善史研究的视角下,明末清初在中国慈善史上与唐宋慈善转型期一样,也是一个重要的转型时段。其时,尤其是自晚明以来,民间慈善已渐由无定式的散施行为向较为稳固的事业型转变。以善会善堂为中心的慈善组织的出现正是说明了这点。重要的是,在这个同样也是善书刊行和流行的鼎盛期,在所谓“善书运动”的影响下,随着善书的兴盛和影响范围的扩大,愈来愈多的民众在善书的劝化下踏上行善之路,善人增加,并呈现出群体性、社会性和时代性的特点。故而,慈善组织、善书和善人以贯穿其中必然的纽带——富民阶层及其财富力量的发挥作用,构成了明末清初民间慈善事业的完整格局。作为明代社会主导群体重要基础的富民阶层也是善人的来源主体,它们广泛而深入的参与慈善组织的创建及至善书的刊印流播,使之成为阶层断续成长过程中整体诉达的主要途径,并以民间慈善事业中主动且活跃的表现彰显了那个时代的鲜明特征,也成为中国近世社会中浓墨重彩的一笔。本文的研究,立足富民阶层研究的基础上,以宏观的理论建构和微观的个案考察相结合,较为系统并通盘分析了慈善组织、善书和善人的相关情况,最终的指向即在于表明明末清初的富民阶层实际已成为慈善组织的实施主体、善人的主要构成群体和善书的媒介主体。换言之,明末清初,民间慈善事业的繁盛应归结为富民阶层的成熟,而非简单理解的乃是士绅阶层的出现。同理,置于“富民社会”的研究范畴内,或许说明末清初多选择“善人”形象出现的富民阶层在慈善组织的创建和善书的流播所体现出的是——前市民社会的特点更为合适。