自汉迄唐,公主作为统治阶层中的一个特殊群体,其身份地位有着明显的起伏变化,本文主要对两汉魏晋南北朝时期公主的地位及其变化加以研究。两汉时期,妇女地位不似后世那样低微,公主作为妇女高层的代表更是地位尊崇,她们不仅参予政事而且颇具影响力。如公主们主动为皇帝、太子举荐嫔妃,以此来扩展自己的势力范围,甚至参予皇后和太子的废立,并折冲斡旋于皇帝和诸王之间,在当时的政治生活中起着至关重要的作用。这都和她们的特殊身份不无关系。作为公主有接近皇帝的便利,尤其是长公主,作为皇帝的姐妹,有机会有条件在诸多事情中发挥作用。这一时期公主婚姻存在许多异辈婚和近亲婚,公主的婚姻生活相对以后还有相当大的自由。三国两晋时期,公主地位变化不明显。不过随着汉代后期妇女地位开始下降,魏晋时期公主地位也受到一定影响。孙吴公主参政颇多,最终仍以失败告终。西晋公主在皇帝和诸王之间、皇室与大臣之间仍起到一定的缓冲作用,但到东晋时期,皇权衰微,公主也不再位高权重,反而成为皇室结盟门阀大族的工具。婚姻方面,曹魏、孙吴、蜀汉的公主主要下嫁功臣之家,西晋公主多适士族之家,到东晋时期,驸马则皆出士族之门,而且基本上是当权的第一流侨姓士族。南北朝时期公主地位又开始上升,南朝公主凭借皇权的强大而骄横无比,尤其刘宋时期公主嫉妒成性,以致时人皆视尚公主为畏途,甚至皇帝被迫亲自出面管束公主的骄横。部落遗风颇盛的北朝,妇女地位相对南朝要高,公主自然也是尊崇无比,本文主要探讨北魏公主,她们中的一部分为了国家利益而出嫁南朝降臣和周边少数民族首领。在北魏社会的急遽变化中,她们的婚姻充满了波折。北魏公主也存在妒风极盛的问题。本文最后就关于公主的一些制度规定在前人基础上做了简单梳理,并对和亲公主的情况做了简单的叙述。秦始皇专制主义中央集权体制是中国政治制度史上的创新,其中一个重要的标志是从分封制到郡县制。但这一体制仍有一个矛盾没有解决,即皇室内部皇帝与皇族的权力分配问题。这一问题至汉武帝颁行“推恩令”,“诸侯唯得衣食租税、不与政事”,得到基本解决,尽管以后还间有反复。但这仅限于宗室的男性成员,关于宗室女性成员的情况如何?以前缺乏充分的研究,而这正是本文研究公主的问题意识所在。由于各方面的原因,本文的研究还限于问题的表面,希望今后能继续深入这一问题的探讨。