现代化是一个袪魅的过程，社会生活越来越理性化。部分学者提出地区信仰会在现代化浪潮中消失的观点。田横祭海节和东南沿海、海峡两岸等沿海地区渐趋兴盛的祭海节庆活动告诉我们，海神信仰作为一种民间信仰，至今仍然具有强大的生命力。现代化不仅为祭海活动的开展提供了雄厚的经济基础，同时促进了祭海节变迁，使祭海节的功能不断符合现代社会的发展趋势，彰显出祭海节的活力。祭海节内涵超过传统范围，成为青岛地区具有浓厚地域特色、拥有广泛群众基础、地方政府普遍重视的海洋文化表现形式。我国沿海地区海神信仰信徒众多、信仰神灵种类多样，但长期以来这种丰富的海洋文化现象没有得到足够的重视。近年随着国人海洋意识的觉醒，关于海神信仰的学术研究开始升温，对田横祭海节的研究逐渐走进学者的视野。文化、功能、需求是功能主义的三个核心概念。同时，功能主义提出人类社会的任何社会现象和文化现象，首先是为满足某种现实的需要而存在的。中国共产党十七届六中全会指出，优秀传统文化凝聚着中华民族自强不息的精神追求和历久弥新的精神财富。近年来，各地祭海活动日趋活跃，涉及的不单有我国沿海的10多个省市，更延伸至内陆的云南大理、青海西宁等地。其中山东即墨田横镇的祭海节规模宏大、影响深远。田横祭海节作为一种社会文化现象，不仅展示了当地的民俗特色和海洋文化的活力，而且与国家的休渔政策、生态建设、旅游业发展、文化产业和非物质遗产保护等紧密结合。本文从社会变迁的视角出发，按照祭海节发展规律，将祭海节的发展划分为三个阶段。第一阶段是明朝至改革开放前，当地社会发展落后，祭海活动以自发为主，其功能以避难和求鱼为主。第二阶段是改革开放后至九十年代末，周戈庄经历了改革开放，社会发展迅速，祭海节逐渐形成规模，这一时期的祭海节以凝聚为主要功能；第三阶段是新世纪以来，周戈庄经济社会大发展，形成以经济功能、文化功能、娱乐功能为主的田横祭海节发展时期，同时祭海节得到了政府的高度重视，官方祭祀对祭海节的发展起到了巨大的推动作用。通过对三个时期祭海节举办地的社会发展进行探究，从而研究田横祭海节在500年间的功能演变。在本文的最后，对祭海节当地的社会发展进行了预测，并初步推断出祭海节的功能发展趋势，以期对祭海节的可持续发展有所裨益。