2005年8月25日到31日，卡特琳娜飓风强势登陆了美国南岸，先后影响了佛罗里达州以及墨西哥湾沿岸等地区，并且对新奥尔良造成了严重的破坏，这被视作是美国历史上最为严重的一次自然灾害。
　　除了惨痛的经济损失之外，这场飓风引发了联邦与州政府的政治角力，各方民众对布什政府的质疑以及对其施政理念的批评。关于飓风的听证会陆续在华盛顿参众两院召开，美国政府责任办公室也先后向国会提交了多份报告。另外对美国文化也造成了重要冲击，精神问题和疾病在幸存者中广泛存在，而种族、阶级等敏感的社会问题也引发了大量学者的关注。
　　从客观因素上说，新奥尔良的地理位置不佳，且这场飓风各项指标在历史上均名列前茅。但人为因素也不容忽视，本文试图通过研究美国应急管理涉及到的法律、各级政府职责、军队、防御工事等形成的历史过程，探寻美国政府处置失当、防洪设施的不堪一击、联邦与州政府的政治角力的历史成因。
　　作为进入了二十一世纪最大的自然灾害事件，卡特琳娜飓风所带来的经验和教训，使得美国对以反恐为核心而建立的应急管理机制进行了重大的调整和改革。本文对美国灾害治理制度进行回顾，分析其建立的过程和原因。在飓风发生后的十多年里，联邦政府三次修改灾害治理制度，以期能在多方面实现“统一行动”，增强政府应对危机的能力。
　　最后，回顾飓风过后新奥尔良的灾害治理过程，考虑到其长期性和复杂性，各级政府表现出了科学理性的态度和系统的工作方法。飓风过后的新奥尔良规划者和管理者都明确了城市的新发展理念和方向并且付诸了有效的实践，经过短短的13年重建修复，将新奥尔良从灾害摧毁之后的不堪一击，发展成为今天在社会、环境、文化以及经济等多维度都能所有建树的韧性城市。