马戛尔尼使华是发生于1793年中、英两国间的一次重要的外交事件,除去以往研究多为关注的政治、经济和外交等方面外,此次使团还有着独特的知识的面相。在此之前,以乾隆为首的清廷和以马戛尔尼为代表的使团成员,都沉浸于中英两国社会所营造的关于对方的知识背景中。乾隆在物质文化、地理和国际关系上都对西方国家有着相当程度的了解,但清廷对英国相关知识整合的失败则使得他困于名实之间,故而对于英国知之甚少;马戛尔尼丰富的“东方”经历使得他获取了大量第一手的关于东方地区、国家的信息,同时启蒙运动的思想则主导形塑着他关于东方国家的看法和对他第一手观察的分析。在使团进行期间,中英双方都生产出了大量关于对方的知识,就礼俗、科技和军事这三方面知识而言。在清朝这边,清廷生产出了英国人“夷性”终究“贪利狡谋”的知识,对使团礼物科学性和独特性上的记录轻视也变形促使乾隆保持“天朝无所不有”的观念,同时也对使团及其所代表的英国军力,尤其他们所乘的战船保持着观察和后半程上的高度戒备。在使团这边,使团也生产出了关于中国人礼俗尤其是跪拜礼方面的大量负面知识,从科学性和实用性两个角度观察生产了中国科技中如天文学、医学和农业技术等方面的知识,对中国军队素质以及武器装备的观察记述则在一定程度上确证了中国军事水平的落后。在使华结束后,中英两国所生产的关于对方的知识走上了各自的传播轨道。在清朝方面,其所生产的关于马戛尔尼使团的知识呈现随时间而递减的现象,至第一次鸦片战争前夕,清廷内部几乎将之遗忘,且由于清廷对于相关知识的有意封锁,想要了解此次使团的官员和在野人士也无可靠的信息渠道。英国方面,使团在归国后记述此次出使的出版物大获成功,有效地传播了其中的知识和增加了接受度,尽管之后至第一次鸦片战争前夕,英国方面直接提及马戛尔尼使团的次数也在逐渐减少,但不少相关知识如“叩头”等已完全融入了英国人乃至于其他欧美国家人的认知中,影响着当时和后世对中国的看法。