抗日战争时期,民兵是在中国共产党领导下建立的不脱离生产的群众性自卫武装组织,是中共在坚持抗战中实行的主力军、地方武装与民兵三结合武装力量体系中的基础一层。其时,民兵被视为主力军与地方武装的重要助手和后备力量,是中共建立抗日民族统一战线,实现农村军事化,坚持全民族抗战的重要一环,是中共人民武装思想的生动体现,在抗击日军侵略和建设抗日根据地中发挥了重要作用。淮北抗日根据地民兵组织建设有着丰富的历史背景。从实践场域上看,淮北抗日根据地地处豫皖苏鲁四省交界,地理位置十分重要,自古以来为兵家必争之地,在此地创建抗日根据地实属必要。从时代视域上看,日军侵华给中华民族带来了深重的民族危机和人民苦难,抗日战争实质上是弱国反对强国侵略的抗争,赢得胜利的重要条件是充分动员全民族共同结成抗日民族统一战线。国民党顽固派罔顾全民族抗战的现实要求,日渐与日伪合流,不断通过军事进攻、情报渗透等方式破坏淮北抗日根据地,组织群众性的武装自卫组织以保护根据地势在必行。此外,淮北地区长久以来的武装自卫传统也为民兵组织建设提供了实践基础。从理论源流上看,坚持创建人民武装,开展人民战争以反抗非正义的侵略战争是马克思主义经典作家一以贯之的主张,并在中共的革命实践中得到检验。淮北抗日根据地民兵组织随着根据地的成长而日益壮大。综合民兵组织规模与质量为标准,淮北抗日根据地民兵组织大致历经了初创时期、巩固时期与大发展时期三个发展阶段。民兵组织的强健有赖于组织建设工作的不断提高。随着民兵组织的成长,民兵组织在组织制度、供给制度与组织成分等方面的问题也随之出现。针对这些问题,淮北抗日根据地开展了改善民兵工作的实践。在组织制度上,完善民兵组织制度,厘清民兵组织的运作原则,规范民兵领导机构——武委会;在民兵供给上,制定供给制度,合理贫富负担,特别是在武器供给上拓宽正规武器来源,规范武器使用管理,提倡与教育民兵使用原始武器;在组织改造上,则通过净化民兵组织成分与加强对民兵的政治和军事教育来实现。民兵工作质量以此得到提升,民兵组织的凝聚力和战斗力得到增强。淮北抗日根据地民兵组织主要承担军事、行政与生产三项功能。民兵在军事上配合正规军作战,独立游击作战,还是补充正规军的“蓄水池”;行政上协助推行政府政策,维护乡村治安;生产上既保卫乡村生产活动,又主动参与生产活动。以上功能的发挥使民兵成为建设淮北抗日根据地的重要贡献者。总体而言,淮北抗日根据地民兵组织建设是颇具历史意义的。就工作经验而言,它始终坚持党的领导、重视塑造民兵英模、灵活动员发展民兵、注重联系其他工作,成功发展壮大了根据地民兵组织。就历史成效而言,民兵组织建设支援了淮北地区的抗战事业,提升了根据地农民的政治认同,丰富了人民武装的游击战术。就现实意义而言,它为当前我国的民兵工作建设与如何依靠人民群众实现民族梦想提供了有益借鉴。