近年来,在高等教育普及化的大背景下,高等院校师资短缺及其教师结构失衡等问题影响了教育教学质量,为了缓解燃眉之急开始通过各种形式和渠道聘请兼职教师以弥补师资的薄弱状况。美国高等院校使用兼职教师的历史比较悠久,特别是美国社区学院已形成了“以兼为主,专兼结合”的教师队伍结构,其在长期的实践中已探索出了相对完善的兼职教师管理机制。我国与美国在使用兼职教师方面有些许相似之处,特别是我国民办院校与美国社区学院境遇相似度极高,因此我们可以通过了解美国高等院校兼职教师队伍产生的背景、其所呈现的基本特征和专业发展特征、兼职教师的贡献及群体存在的问题,结合我国的实际情况并反思总结经验,以期为我国兼职教师队伍建设提出有效建议。20世纪70年代起,由于各级政府财政资助的缩减、高校教师薪酬福利的增加、科技设备的更新换代、校区建改等缘由使院校支出成本增加;以及公众对学费上涨反应敏感,高校为了保证预算的平衡,大都采用限制花费的方式,即聘用相对廉价的劳动力以控制其开支,从而维持学校各个项目的顺利运行。兼职教师客观的优势条件也是高校青昧的主要原因,在学生群体和市场需求多样化的情况下,兼职教师有极大的弹性可以保证课程和时间调整的灵活性,以及个别专家所具备的丰富实践经验润色了高校实践教学的专业性;在人力资源市场供过于求的情况下,也使得一些高材生不得不选择兼职教师作为谋生的职业。从整体来看兼职教师群体的基本特征,其主要分布于商学、教育学、艺术学、法学等学科领域;多为35以下的年轻硕、博士和60岁以上的退休老人,女性多于男性;拥有硕士学历的教员和无职称者占大多数;其大部分时间用于教学,但教学时长较短,且接触学生的时长也普遍较少;其中讲授基础理论课程的兼职教师较多,少部分业界精英指导专业实践课程,兼职教师也逐渐将传统授课与网络授课相结合迎合发展所需。从历史和实践的角度来看美国院校兼职教师队伍的发展特征,呈现出可观的群体规模特征、正规的聘任标准及程序、科学的组织管理模式、多方参与和政策支持等发展态势,逐渐形成了特色化、专业化、应用化的发展模式,从而保障了教师队伍的顺利发展。毋庸置疑,兼职教师对美国高等教育的发展作出了一定的贡献。首先,有利于减少院校薪酬支出成本,在节流上保证院校正常运营。其次,有利于促进课程的多样性建设,保证教学计划的实施;最后,有助于加强课程的实践性,促进产学研结合。但随着兼职教师的大量使用,其问题也日渐凸显,从整体来看兼职教师群体待遇较差,表现在薪酬待遇低、工作条件支持度低等方面;因置于院校中缺少人文关怀且认同度较低导致其归属感较弱;经过长期的教学实践,兼职教师的教学质量引起争议,他们的教学态度、教学效果及教学稳定性不得不让人担忧;且兼职教师群体的过度使用对教师队伍稳定性带来的冲击。反思美国和我国高等院校兼职教师队伍建设中出现的问题,结合我国与美国高校使用兼职教师境遇的相似性来汲取经验和教训,特别是对面广量大的高等职业院校的启示是多方面的:首先,应以公平及时原则为标准提高薪酬;其次,营造良好的工作环境支持激励发展;第三,各方积极参与并采取有效手段促进发展;第四,完善聘任及遴选标准保障教育质量;最后,加强规划、培训、评估机制建设巩固发展。