沪剧作为上海本土剧种,它一产生便与其承载主体——艺人有着密不可分的关系:一方面,沪剧产生于近代上海特殊的社会文化环境中,它的产生一定程度上解决了艺人的生计问题,它的发展则成就了艺人;另一方面,艺人促成了沪剧的产生与发展,两者交互作用。因此,在研究沪剧时,探讨艺人物质与精神生活便成为理解沪剧创始、发展、演进等情况的重要途径。本文分三个部分,第一部分介绍沪剧艺人基本情况,包括其构成、演艺生涯与生活状况。第二部分从沪剧艺人的专业化、群体化与唱腔流派化三方面探讨了沪剧艺人与沪剧发展的相互关系。第三部分则主要从沪剧艺人的交际网络与社会活动来剖析沪剧艺人与近代上海社会的关系。其中,第二、三部分为本文论述重点。若要说明艺人专业化,则需要探讨职业艺人的出现与角色行当的演变;若要说明艺人群体化,则需要从班社、剧团的形成与专业管理机构的产生而窥视;若要说明唱腔流派化,则需要论述沪剧发展中渐次形成诸派纷呈的局面。除了职业方面的相关性,沪剧艺人与当时上海社会的互动也清晰可见:就沪剧艺人本身来说,沪剧艺人自有其交际圈;就沪剧艺人与社会其他构成来说,沪剧艺人与政府的关系始终处于控制与反控制的斗争之中。然而从他们与普通民众的交往来看,其社会地位逐步提高,也愈益得到民众承认,其自发的公益活动客观上对下层民众有很大的引导作用,也从主观上提升了沪剧艺人的社会地位与影响力。沪剧艺人发展与沪剧发展是相伴而生的过程,二者交相作用,共同促成了沪剧繁荣的局面。对沪剧艺人全面的了解与梳理对于理解近代沪剧的产生与发展有着重要作用,而沪剧的产生也与其时社会状况有关,深入理解沪剧也可以揭示近代上海社会民众精神世界的变化。