随着我国社会的发展,最低生活保障也从建立阶段进入不断发展和完善的阶段。我们需要认真总结低保制度运行30多年以来的经验,为我国最低生活保障制度的定型奠定基础。低保水平的问题是低保政策研究中的核心问题。它既关系到低保对象的最低生活需要是否能够得到满足,又关系执政党的合法性,同时还关系到纳税人的负担。由于低保制度在我国的实践时间并不太长,已有的研究主要关注低保实务中的突出问题,研究成果大多集中在探讨低保标准的制定。我们无法忽视这样的现实：理论界和整个社会一直在呼吁低保标准的制定要考虑地方的经济发展和消费水平,但各地的低保水平却仍然偏低。从研究者的角度来看,也许我们的研究不能只停留在低保标准如何制定,更需要深刻认识影响地方低保水平的因素。作为一种由中央出台框架性政策,并提供财政补贴,地方负责具体执行的社会政策,地方经济社会的状况对地方低保水平的影响应该是最大的。本研究考察各省市自治区的经济、政治、社会三个方面如何影响各地的低保水平。研究采用2012年官方网站的统计数据和课题组在2013年7、8月间进行的全国性调查获得的数据资料,使用定量研究方法中的简单相关分析,分别探讨各地经济社会主要指标与名义低保水平,各地经济社会主要指标与实际低保水平的相关关系。研究发现,名义低保水平中的低保标准、低保的人均支出与地方经济社会主要指标的相关性的方向跟名义低保水平中的累计支出、低保人数与地方经济社会主要指标的方向是相反的。名义低保指标内部的相关性分析发现,低保标准、低保人均支出与累计支出和低保人数负相关。低保水平指标内部的负相关使地方低保水平的高低无法得到一致的评价,也使得地方经济社会主要指标与名义地方低保水平的相关分析结果也无法得到很好的解释。考虑到名义低保水平四个指标对地方低保水平描述的缺陷,同时为了克服名义低保水平不考虑地方经济发展水平和消费水平的缺陷,本研究尝试运用地方实际低保水平与地方经济社会的主要指标作相关分析。结果发现,实际低保水平的四个指标与地方经济社会的主要指标相关性的方向是一致的。但它得到的部分结果却与我们的假设相反。研究根据实际低保水平内部指标之间的相关关系及它们与地方经济发展水平的相关关系,得出这样一种结论,即,地方实际低保水平的差异主要是受到中央财政补贴和少数民族政策两个因素的影响,省际低保水平的差异主要受政治因素的影响。