长期以来，国家都是国际关系舞台上的主角，随着全球化的不断深入，国际关系领域的行为主体逐渐发生变化，国家权力发生多向度失散，次国家政府开始承接部分国家权力并在经济发展及全球治理等领域颇有建树，城市就是其中的典型代表。　　全球化时代的城市现已成为区域经济发展的重要节点，城市当局作为本地居民利益的代表，肩负着为管辖范围内的居民谋取更多利益的责任，因此必须积极主动地融入世界经济的发展中，由此出现了以城市间交往为主体的“城市外交”。本文以厦门为例，考察其对外交往对厦门的经济、文化及社会发展所产生的影响，从而证明城市外交的作用与意义。　　首先，本文对城市外交的概念、性质、特征进行定义与分析，阐述了当前的中央与地方关系，明确了城市外交的产生及存在的合理性与必然性。　　其次，本文梳理与总结了近代以来厦门对外交往的概况，说明了其对厦门城市发展所产生的影响，初步论证对外交往与城市发展之间的因果关系。接下来，本文着重叙述了特区成立，以及厦门城市的发展情况，并对这一时期厦门城市外交的实施进行了深入地分析与探讨，总结归纳出新时期厦门城市外交的优势，论述了城市文化及历史积淀在城市对外交往中的重要影响，进而阐明城市外交对厦门发展所产生的推动作用，以及对整体外交的补充作用。　　最后，本文通过调查及总结，对厦门城市外交存在的问题进行分析，并初步提出解决的思路与对策。