“人虎母题”图像，是表现“人”、“虎”或对抗、或亲昵、或合作的某种关系的装饰图像，是历经漫长岁月演化的、由多种因素综合铸就的、凝聚时代特征与精神的文化符号。嬗变而多姿的两汉“人虎母题”图像，既印证了时代的变迁，又焕发出多样的情态，是时代风貌与精神的投影。审视并研究两汉“人虎母题”图像，不仅能探寻该图像的源流，挖掘它所蕴含的文化内涵及所反应的社会制度，了解两汉时期的时代精神及审美意识，还对进一步认识两汉生死观、宇宙观、丧葬习俗等问题具有深远的理论与现实意义。本文从文化背景出发，吸收国内外先进研究成果，运用艺术考古学、考古学与艺术学等多学科的研究方法，将四重证据法及多元方法论融入图像研究，涵盖铜器、玉器、陶器、画像石等多类器物，多角度、多层面地探究“人虎母题”图像的文化属性与社会功能，力求在考古出土的图像资料与历史文本之间找到对应关系，从而探寻人文思想、社会风尚及时代精神等因素与母题图像表现规律之间的关系。两汉“人虎母题”图像的发展，有一个明显的嬗变过程。本文梳理出它肇始于新石器时代中晚期，经夏商周三代发展，至两汉开始丰富并转型的流变历程，归纳了两汉“人虎母题”图像的时代特征，并划分出“西汉前期——中期：继承与发展”、“西汉晚期——新莽时期：过渡”、“东汉时期：转型”三个阶段。两汉“人虎母题”图像，呈现出丰富的题材类型。这一时期，人们对“虎”的情感相当复杂，虎既有自然属性，又被赋予文化属性。本文从人对虎的情感心理入手，分析了“人虎母题”图像中“虎”形象的文化内涵，将汉朝人复杂的崇虎心态归结为“臣服”与“抗争”双重情感交融互渗的矛盾心理显现。在此基础上，依据属性与题材的不同，将“人虎母题”图像分为“角牴田猎”、“纳福辟凶”、“升仙长生”三种类型。两汉“人虎母题”图像，是时代风貌的投影。本文在系统分析的基础上，将其置于文化背景中，从社会制度、时代精神、审美意识等方面出发，结合尚武情怀、游仙思想、鬼神观念等汉代流行的思想意识，探究两汉“人虎母题”图像的文化内涵及历史使命，并力求对它牵涉的一系列社会问题做出一些合理的解释。