该文的研究属于对城市新贫困问题的研究，焦点是贫困的城市下岗失业者。这一研究在范围上比对包含多种贫困者的广泛贫困现象研究要“小”和“专”，特别关注那些贫困下岗失业者在快速的社会变迁和社会结构变动中走向贫困的开端、变化及其后果。 该研究采用了实地调查方法(fieldwork)。在大约1年零7个月左右的调查中(正式始于2002年8月11日，结束时间为2004年3月末)，在天津市区的两个居委会中一共调查研究了9位个案，分别进行了数十次入户访谈和观察，并同时对两个居委会全部享受低保的下岗失业者进行了饱和抽样问卷调查，作为入户访谈观察资料的一种补充。 该文对研究资料的分析，有两条线索。一条是对个案们丧失正式职业身份、找工作难、生活处于相对贫困、心态变化和社会关系变化的描述。这条线索是相对比较容易看到或比较表面的内容；而另一条线索，则是对个案身处社会脱离状态、特征及本质的分析，这是不怎么容易看到的或比较“深刻”的内容。这后一线索是理论上的，它为理论上的创新提供了“天地”。 该文分三部分，共四章，加上导论和余论。 第一部分主要是“导论”，论述了选题缘由、文献综述、研究方法等。 第二部分包括第一章、第二章和第三章，着重描述研究个案们丧失他们的正式职业身份和陷入再就业难的完整过程；处于生活相对困难和贫困的种种细节；情绪、行为、与再就业劳动力市场和政府部门的社会联系的变化等。 第三部分包括了第四章和余论，提出并全面解释了社会脱离的概念，着重分析了个案们进入社会脱离的开端、成型和加深的过程及其某些重要标志等问题，还探讨了个案们以及与之相同的社会人群走出社会脱离状态的几种可能性。在余论中初步总结了有关调查研究方法方面的体会。