爱德华·汤普森是战后英国新左派文化研究的奠基人,是英语世界伟大的马克思主义历史学家。作为一名英国的马克思主义者,汤普森从社会史的实证研究入手,在批判传统马克思主义基础上,从历史学、社会学、文化学、哲学等多领域绵密细致地以古证今、阐幽发微,力图探索一种适用于自由资本主义时代的历史唯物主义——“文化唯物主义”。不仅引发诸多激烈的争论,甚而是批评,而且确立了其在英国马克思主义发展史中的独特地位。本文以汤普森“文化唯物主义”思想为研究对象,主要从其生成背景、核心思想、构建理路、当代反思等方面加以阐析。首先,从思想生成背景来看,汤普森“文化唯物主义”思想形成不仅深受英国历史文化传统的巨大影响,而且与战后英国社会及世界发展有着极为密切的联系。同时,“文化唯物主义”思想既体现汤普森对马克思所开创的历史唯物主义的笃定,也引发了英国新马克思主义内部的激烈争论,可以说,正是在论战辩驳中汤普森的“文化唯物主义”思想进一步呈显。其次,从核心思想的角度来讲,汤普森“文化唯物主义”思想重新解读了经济基础与上层建筑、社会存在与社会意识等重要范畴,基于“实践—经验”之上的文化释义延伸与扩展了马克思主义文化理论。他的“文化唯物主义”思想的特点之一即是强调实践于发展的基础性作用,他运用十八世纪社会实证史研究对自己的理论予以现实论据支持,其中对英国工人阶级的形成做了大量陈述,充分展现工人阶级文化的形成过程,说明文化属于社会上的每个人。在这样的思维框架下,文化的历史生成及其影响都具有明显的实践性特质,而人民发挥主观能动性才可以更好地丰富社会实践,进而通过文化变革实现社会主义在英国的新发展。再次,从理论构建的角度来看,汤普森自下而上的思考路径及马克思主义本土化的方法论对其“文化唯物主义”思想有着重要意义,而摒弃教条主义与唯经济论,从社会现实实践活动、人民主体出发去了解马克思主义以及社会历史发展进程,也为英国的社会主义运动提供了不同的思考起点。最后,要用马克思主义的立场、观点、方法对汤普森“文化唯物主义”思想予以当代反思,科学、客观地评价其合理性与局限性,坚持以历史的、总体的观点看问题,挖掘优秀传统文化的现代价值,基于实践发挥文化的引领性作用。总之,尽管汤普森的“文化唯物主义”思想具有不彻底性、不完备性以及乌托邦色彩,但其注重历史的真实性,注重实践的具体性,拒绝将马克思主义教条化的一贯立场,使汤普森“文化唯物主义”思想仍具有当代价值。“文化唯物主义”思想既体现出汤普森对马克思所开创的历史唯物主义的坚持,又展现了浓厚的“英格兰性”,其植根于英格兰的历史和现实进行的理论思考、政治思考、文化思考仍然值得肯定。因而,深入研究汤普森“文化唯物主义”思想对我们推进历史唯物主义在中国的发展以及推进中国特色社会主义文化建设仍然具有一定的借鉴意义。