在含有英语提升动词的句子中，提升动词与主语没有语义联系，而与补语动词有语义联系。这种独特的语义-句法连接关系对不同母语背景的学习者在习得英语提升动词时都造成困难。然而，迄今为止，几乎没有人进行实证研究来解释这种造成普遍习得困难的语言现象。作为开拓性的尝试，本研究在生成语法的大框架下探讨汉语母语者对英语提升动词的第二语言习得。本研究的具体步骤如下：(1)建立旨在解释中国学习者习得英语提升动词行为的理论框架；(2)系统地描述学习者的习得行为；(3)检验所建立的理论框架能在多大程度上解释观察到的习得行为。通过对英语提升动词的语言分析和英汉提升动词跨语言对比分析，确定了本研究的核心所在：即英语提升动词习得困难的主要根源在于句子主语和谓语之间语义的不对称。从该核心问题进一步引申出本研究的中心问题：有哪些潜在因素使学习者意识到含有提升动词的句子中主语和谓语之间的语义不对称，进而习得提升动词的语义-句法连接规则?为了回答这一问题，我们建立了一个英语提升动词习得的综合分析模型，并基于该模型，提出了5个具体假设，对中国学习者的习得路径作出预测。接着采用横断的研究方法，设计了填空题，语法正误判断题，和有声思维题，对145个分别代表初级、低级、中级、中高级和高级的学习者进行了实证调查。对填空题和语法正误判断题数据的定量分析显示：(1)句子主语和谓语之间的语义不对称关系确实是造成中国学习者习得英语提升动词困难的主要原因；(2)习得英语提升动词有两种不同的路径，即提升动词的知识呈近似线性发展路径和该知识运用能力呈倒V字形发展路径；(3)学习者在上述两方面均未达到英语母语者的水平；(4)无论是在知识上还是在使用能力上，虚主语it和there都是习得中最大的困难所在。对有声思维数据的定性分析发现，中国学习者在线处理含提升动词的句子时显示以下三个特征。首先，所有水平层次的学习者使用最多的是语义线索和句法线索。直觉的使用到中级水平才开始出现，但一直到高级水平也仍未达到英语母语者的使用水平。其次，除了低水平组外，其他所有受试组使用线索组合多于单个线索，而且线索组合的使用随着水平的提高而增多。最后，尽管各组线索使用的特点不尽相同，但是随着水平的提高，他们在分析过程中线索融合的程度也越高。将以上发现与研究假设对比可以发现：(1)我们的有关英汉语提升动词相同特征在习得中会产生正迁移(即有助于学习者意识到句子主语和补语动词的语义关系)的预测总体上得到支持；(2)基于所建立的综合分析模型所提出的假设没有全部得到证实；(3)分析实验结果发现，中国学习者在一开始就对提升动词的语义句法特征比较敏感，相比之下，他们对非提升结构中的虚主语it比对提升结构中的虚主语it更为敏感，这两个发现是没有预测到的。对以上发现的深入分析表明：影响汉语环境下习得英语提升动词的潜在因素有以下几点：(1)普遍语法原则在习得提升动词时通过学习者的母语(汉语)起主要作用。当英汉语相似时它们起促进作用，而在不同时起阻碍作用；(2)两种不同习得路径实质上代表习得紧密相关的两个方面：语言能力与语言使用。习得提升动词的困难在这两方面都归因于主语和谓语之间的语义不对称关系；(3)学习者未能完全意识到主语和谓语之间的语义不对称应归因于他们在学习中采用的语义分块和过度推广，而这两种学习策略的使用导致虚主语it和there的习得困难，最终产生石化。为了消除模型中的假设与实际观察之间的差距，我们在实证调查发现的基础上对综合分析模型作了修正。修正过的模型既吸纳了语义启动假设和句法启动假设的优点，也融进了实证调查的新发现。因此，它既与普遍语法原则相一致，也更接近语言习得的真实情况。所以，与原来的模型相比，修正过的模型更好地反映了中国学习者习得提升动词的情况。有关中国学习者在虚主语it和there习得过程中出现石化现象这一发现对我们的课堂教学有启示作用。而更为重要的是，有关主语和谓语之间语义不对称对二语习得者造成最大的学习困难这一发现不仅对认识英语提升动词的习得机制有新的启示，而且对认识动词作为一个整体的习得机制有新的启示。