20世纪80年代中期兴起的寻根文学思潮,旨在以现代意识对传统文化进行观照,找寻民族文化之根,剖析民族文化心理结构、重铸民族的自我。但是由于中国文化是一个包容性的文化体系,本身是变动的,并不具有一种单纯的、整体性很强的民族特色,中国文化的开放性、包容性、丰富性使它具备了很多的具体形式,所以寻根作家们在进行寻根的过程中,自觉不自觉地走向了对具体地域文化的探寻。寻根作家们明确文学之根在民族传统文化之上,更认定其中的非规范文化才是中国文学走向世界的希望。于是,他们把各自对于民族文化的思考浓缩和限制在自己所熟悉的本乡本土上,致力于把散落在边地的、山村的、规范之外的、生机勃勃的民间文化和地域文化重新开掘出来,并将民俗与民生当作特殊的文化对象予以历史的观照,以此来表现与之相联系的民族文化心理。如韩少功之于湘楚文化,李杭育之于吴越文化,郑万隆之于关东文化,贾平凹之于商洛文化,郑义之于三晋文化等等,对于地域文化的强烈关注成为他们的一种群体意向。寻根作家们不仅在创作主旨上表现出民族传统文化的审视与反思,而且在创作实践中继承了传统的审美理想,通过神话传说、古老民歌、方言俚语建构了一个个苍茫、荒凉、神秘而又跃动着自然生命力的艺术世界,表现出超越现实的理想主义情怀和强烈的忧患意识。寻根文学的兴起超越了社会政治层面,开拓了小说创作的新领域,延续了“五四”开创的“乡土”之风,而且使乡土小说进入到了一个更高层次。它以浓郁的民族传统文化或地域文化为背景,展开了关于历史和现实的描写,使其具有了中国文学特有的意境。但将凝聚着地域、历史传统、民族、乡土等特定内容非规范文化视为自己所寻之根,这种文化立场本身就具有一定的危险性,加之理想与现实、寻找与背离的矛盾,一度声势浩大的寻根文学思潮只能不可避免地走向沉寂。