20世纪90年代末期以来,为缩小东、西部地区之间的发展差距,我国开始调整区域发展战略,实施了西部大开发战略,对西部地区加大投入,出台扶持政策以加快西部地区发展。自实施西部大开发战略以来,国家大规模投入西部地区的基础设施建设、基础教育和生态环境建设,但相对于物质资本,人力资本在西部地区的短缺仍然是制约西部发展的重要瓶颈。本文较为全面地分析了近几年来西部地区人力资本在数量、质量以及结构上与东部地区的差异,分析西部地区人力资本存在的主要问题。进一步选取东、西部地区各层次教育在校生人数作为回归的核心变量,建立我国东部地区和西部地区不同层次人力资本对经济增长作用的计量模型,实证结果表明,中级人力资本对西部地区的经济增长效果显著,初级人力资本对西部地区的经济增长效果不显著,我国西部地区经济增长为中级人力资本驱动型,而东部地区经济增长为高级人力资本驱动型。说明我国西部地区可以通过对东部地区已有技术进行模仿、吸收,实现西部地区经济增长。这要求我国西部地区提高中等教育人数比重,提高中级人力资本在人力资本结构中的占比,从而优化西部地区人力资本结构,推动西部地区产业转化升级,促进西部地区经济的快速发展。