钟馗以其嫉恶如仇的性格和出色的驱鬼捉鬼功能，在文学领域、书画领域长盛不衰，其神话故事在民间也源远流长。钟馗，是在我国民间广泛信仰的驱鬼驱邪之神，钟馗捉鬼也是流传甚广的鬼怪故事。钟馗人物形象的形成，以及钟馗故事的进化演变有着世代累积的特点。钟馗这一人物形象的形成经历了驱邪之物、人名姓氏以及“傩”仪式的交互杂揉，而钟馗故事在最初也十分单一与简单，随着时代的发展进步以及人们对钟馗故事的加工，逐渐形成了完整和成熟的故事脉络。而《斩鬼传》正是在钟馗形象定型、钟馗故事发展成熟之后产生的一部小说，《斩鬼传》这部作品在中国讽刺小说史上占有重要的地位。　　钟馗形象在定型的初期，主要集中表现在绘画等艺术形式中，开始时作为皇帝赏赐朝臣的驱邪之物。后逐渐流传至民间，民众在物质丰盈而不再仅仅祈愿驱鬼，在追求祈福的愿望产生后，钟馗的故事渐渐丰富，钟馗的形象也更加生动鲜明。　　第一章中主要探讨“钟馗”二字的源流，“钟馗”的形成经历了一个融合与吸收的过程，确定其在发展形成过程中，受到神兽白泽、人物姓氏以及重要的“傩”仪式的影响，在吸收白泽的驱鬼神性、人物姓氏的辟邪寓意以及“傩”仪式中方相氏的外在形象与“傩”仪式的主要功能之后，“钟馗”的形象与性格逐渐成形。此后，钟馗故事不断发展成熟，出现了许多附属衍生故事，如钟馗嫁妹、钟馗送福等，这也从侧面反映出钟馗在民间的流传情况。第二章中主要论述钟馗人物形象的演变，从“神”到“人”的变化，以及《斩鬼传》中的钟馗人物形象。一如“钟馗”的形成，钟馗形象也经历的文学上的演变，最后逐渐定型。《斩鬼传》中的钟馗就是在人物基本定型所产生的。第三章中联系讽刺小说《斩鬼传》，总结钟馗及《斩鬼传》中的批判意识和祈福意识，分析其艺术表现手法，通过分析客观的评价《斩鬼传》在讽刺小说史上的地位。