体育作为一种社会文化现象,与政治有着千丝万缕的联系,既受制于政治又服务于政治。随着时代的发展,外交的内涵有所扩展,新的外交形式层出不穷,体育外交就是其中之一。“以主权国家为主体”和“旨在促进国家间关系”是它的两大前提。因为较少受到社会制度、意识形态等因素的影响,体育外交具有较强的灵活性,经常能够起到其他外交形式无法起到的作用。中国政府很早就认识到体育在外交工作的作用,新中国的体育工作由于受行政部门的直接管理,因而对外体育交流带有浓厚的政治色彩。半个多世纪以来,中国的体育外交经历了曲折的发展历程。如今,体育外交事业的蓬勃开展反映了中国综合国力的壮大和中国日益融入世界的状况。本文选取了新中国体育外交史上三个具有代表性的案例,从中总结出体育外交对开拓外交局面、促进友好关系、塑造良好的国家形象等方面所起的突出作用。中国两次申奥的成败,中国的综合国力和对外关系状况的变化在其中起到了关键性的作用。获得2008年奥运会的主办权对中国来说是一个极好的机遇,需要做好充分的准备。就中国的体育外交而言,相信只要各方面高度重视起来,共同做好工作,必然能在未来有巨大的发挥空间。