铜钱私铸是中国历史上长期存在的问题。明代,在特殊的货币政策与复杂的货币体系的影响之下,私铸与前代相比更加严重,并且有着明显的特点,即私钱逐渐劣质化、古钱成为私铸模本、官局私铸逐渐盛行。从时间上看,明代私铸从轻微到泛滥;从空间上看,私钱由经济发达地区向欠发达地区、由中心城市到基层市场扩散、转移。明代的私钱在流通中一度发挥了重要作用,同时,私钱存在无法持续流通等诸多问题,给商品经济的发展造成一定阻碍。与历史上的其他时期相比,明代私铸盛行的原因也更加复杂:由于明初的禁钱政策和缺乏铜料等原因,明代铸钱规模远小于前代,加之朝贡体制下铜钱大量外流,造成明代钱制钱供应不足,为私钱创造了流通的空间;明末滥铸加剧了格雷欣效应,为私铸增加了牟利的途径;明代政府的货币政策频繁变化,特别是在古钱、私钱等关键问题上的左右摇摆,致使货币市场的混乱状况进一步加剧。为了整治私铸,明代政府采取了多种措施,包括重罚严惩、颁布禁令、控制铜料等,但成效微乎其微,私钱泛滥的状况丝毫没有得到改善。两方面原因导致了这一结果:一方面,明代中后期政治腐败,上至高官勋贵,下至工匠,都参与私铸并从中谋取暴利;另一方面,私钱泛滥积重难返,政府无法处理百姓手中的大量私钱,禁止私钱流通更是无从谈起。铜钱钱法的混乱使得百姓在交易中逐渐抛弃铜钱而使用白银,与此同时政府也进行了一系列因应货币形势的财政改革,这些都加速了货币白银化进程。