兰州水车是兰州的区域文化标志和人文精神象征。中国水车肇始东汉,唐宋成熟,明清达到极盛。兰州水车为明代段续首创,其形制结构、材料制艺,突破和超越了南方稻作区的水车的文化特点,与特定文化空间下的自然与人文特征相适宜,也体现出大西北特有的区域文化品格和人文精神。自创制伊始,兰州水车日夜不停地利用黄河之便汲水灌溉,为兰州地区的灌溉耕作、生产生活和地区经济发展都提供了有力保证,使兰州人得以在虽无天时却地利人和的西北黄土高原腹地安居乐业,也使兰州从一个经济窘迫的西北荒城成为了闻名全国的瓜果之乡。随着现代经济模式的急速转变和生产力水平的高度发展,兰州水车逐渐褪去了原始功能,实现了文化转型和价值转向,进入国家级非物质文化遗产之列,成为城市文化建设的一面旗帜,焕发出新的光彩。兰州水车在精神领域,也成为人们的情感依附物、信仰和观念依托,进而衍生出了以水车为中心的诸多民俗文化形态,长期传承。在文化语境理论视野中,兰州水车可以使读者了解在不同语境中水车价值特质的转变;在文化进化理论基础上,兰州水车更能让人体察到天人合一、和谐共生的生存境界;通过文化阐释理论,则能诠释出兰州水车所彰显的独特的高原文化内涵和黄河文化精神。兰州水车的这些内涵特质,将会永远对兰州乃至整个大西北的社会建设和文化发展具有极其重要的启示意义。