本文以指画为核心论题,以问题意识为引导,通过相关学科方法与视角,兼顾画史、画论与画家,对与指画相关的一些主要问题进行探讨。本文首先探讨指画的起源、意趣与价值,分别论述了广义和狭义的指画的历史起源,指画的意趣在于无笔墨痕、简淡天真,注重即兴状态与偶然效果,指画创造性地继承了中国画的写意精神,指画作为一个画派和艺术运动,既有一定历史地位,也有当代价值。结合绘画史来看,指画佳作皆需立足于纯熟而长久的毛笔画创作实践基础之上,只有天分高、学力深、胸襟阔达者,方可成为指画大家。其次,分析指头画派的兴衰流变,通过对明末画坛与清初画派历史关系的梳理,以及对指头画派生成动因的考辨,指出满清旗人群体社会政治地位的变迁与高其佩艺术地位变化和指头画派兴衰呈较高正相关。再次,对高秉《指头画说》这一指画理论著作进行分析研究,指出高秉《指头画说》的作用在于开指画理论先河以及对高其佩艺术形象的成功塑造。复次,对不同历史时期代表性指画家如高其佩、潘天寿等进行个案研究,考察其生平、师承,探讨其个人风格和艺术思想,偏向图像学和艺术社会学等学科视角的探讨,对这些画家为何选择指画作文化阐释,指出他们的指画实践动因各有不同,或因个性使然,或因突破传统藩篱与时代艺术困局之需要,或是在新的时代条件下借助于艺术市场的推动,与世界对话的艺术自觉,阐明其艺术价值与时代精神之关系。在关于高其佩的个案研究中,指出“独创主义”虽为高其佩绘画实践的一个重要表征,然高其佩的价值不止于此,他开创指头画派的历史价值,要大于他指画实践的艺术成就。而潘天寿的指画实践,实际上是他在二十世纪中国画革新论争历史背景下落实他“中西绘画,要拉开距离”艺术思想的成功示范。