19世纪最后三十年,是美国人对俄国的态度,以及美国人眼中的俄国形象风云巨变的三十年,其中最关键的转折发生在80年代。这一转变甚至早于两国的实际利益冲突和美俄国际关系的变化。这一时期,美国著名演说家、记者老乔治.凯南,先后宣传或塑造了“遥远的朋友”、“想象的双胞胎”、“野蛮的大监狱”、“邪恶的怪胎”这四个截然不同却又暗含联系的俄国形象,成为美国人一步步认识俄国、了解俄国、形成对俄国态度的主要代表者和引导者。以对西伯利业流放的研究为切入点,老凯南从俄国政府政策的热情支持者,变成了流放制度、沙皇统治的激烈反对者。表面上看,这四个形象迥然不同,是不同时期俄国国内具体情况的反映,也是美国人对俄国了解逐步加深的结果;实际上,这四个形象还存在着深刻的内在逻辑,美国人眼中的俄国,并不是真正的完整的俄国,而仅仅是一些关于俄国的片段与更多的来自美国人内心的关于俄国的想象。