历史语言学中把一个语音变化影响到下一个语音变化的一系列音变称之为“链移”(chain shift)。链移的变化分为拉链式和推链式。徐通锵先生在《历史语言学》一书中基于语音链移提出了“循环”概念,认为链移可能使原来消失的音类重新恢复它在音系结构中的地位。本文暂且采用徐通锵先生的这一命名,而实际内容更为广泛,不仅包括链移中的循环,还包括其他各种因素引起的语音现象的重复出现。 本文对循环现象重新定义,并综合更多语音演变的材料对这一问题中各方面的情况,特别是对非链移方式导致的循环现象加以说明,试图找出变化的原因,发现循环对于研究语言发展的价值。 首先,从音移角度来讲,语音的链式变化可能导致循环。比如徐通锵先生(1985)对百年来宁波方言语音变化的研究显示,宁波方言部分蟹摄一等字由复元音到单元音再到复元音的演变过程就是一种推链造成的循环。根据王力先生的拟音,中古蟹摄一、二等字(开口呼)分别读复元音-ai、-ai,它们在宁波音系后来的演变中单元音化。到近代时,宁波音系中-n韵的韵尾逐渐弱化,以至脱落,其中-εn韵变成了-ε,与原本读-ε的阴声韵字相混。为了不影响交际,保持音类间的对立,原阴声-ε韵母高化为-e;新出现的-e又与原读-e韵的部分蟹摄字发生相混,为了维持独立性,原来的-e韵字也要发生转移,结果变成了复元音-EI、-εI。经过这样一番变化,在蟹摄字内部,复元音-ai、-ai消变成单元音一段时间后,复元音-EI、-εI又重新出现,形成由复元音到单元音再到复元音的循环。 语音循环原因复杂,形式多样,在很多情况下不是由链移引起,而是音系内部其它复杂因素造成的。例如,山西祁县方言中出现了双唇鼻音韵尾-m。这种-m尾不是中古深、咸摄的发展,而是臻曾梗通诸摄的合口字由于韵头[u]的前化和双唇作用强化,从而导致-n尾、-η尾双唇化的结果。又如山西方言知、照系声母中古以后在部分地区曾经历过一个完全合并的阶段,现在的山西部分地区方言知、照系声母又呈现分立状态。这是知、照声母合流以后又按照不同的介音条件演化的结果。知、照系声母从原来的分立到中古以后的合并,再到现在的分化,是一次循环的过程。但重新出现的语音现象与原来的语音现象并非同源,这也说明循环现象并不是同一语音的简单重复。 语音内部非链移方式导致的循环是音系中各种因素相互影响,共同作用,经