本文以甘青地区现存的史前遗迹为基础,探究距今7800-2400年前该地区社会生活的发展状况及其发展演变脉络。从衣、食、住、行和精神思想等方面着手,具体研究有:服饰材料、服装样式及制衣工具;食物种类和来源、农业养殖及生产加工;房屋形制、建筑方式及结构功用;交通工具、物物交换的活动及跨区域文化交流;信仰对象、祭祀形式、宗教活动、舞乐艺术及风俗文化等多方面。甘青地区史前社会大致分为六个阶段:即距今约7800-6800年,包括大地湾一期文化与师赵村一期文化两个文化时期;距今约6800-5300年,包括仰韶文化时期;距今约5300-4100年,包括马家窑文化时期;距今约4100-3600年,包括齐家文化与四坝文化时期两个时期;距今约3600-2900年,辛店文化、卡约文化与寺洼文化三个文化时期;距今约2900-2400年,主要为沙井文化时期。房屋住址方面,第一阶段仅发现无柱洞半地穴式房址;第二阶段从半地穴发展到出现地面建筑,到了这一阶段晚期还出现面积超过几百平米的大型房址;第三阶段的半地穴房址开始区分门道和住室;第四阶段出现了白灰面房、多室房屋、带柱洞房屋和土胚建筑等新的发展;第五阶段新出现了木桩排列建造的房屋作为畜圈;最后一个阶段房址已经均发展为地面建筑不见地穴。人们群居的聚落从最早期的较为分散,演变到第二阶段晚期的规模大且密集,继而演进出城池的雏形,最后到第六阶段发展出城堡式的聚落部局。饮食文化方面,从第一阶段人们在居住室内就地生火发展到出现灶坑和窖穴,其后又演变出种种形制不同的样式,第四阶段在此基础上出现了烧烤坑,第五阶段增加了类似厨房的房址。食物的种类从第一阶段仅发现少量粮食作物稷和油菜,到第二阶段增加了黍粟,其后几个阶段不断增加了大麻籽、水稻、青稞、野大豆、小麦、燕麦以及高粱等,并逐渐固定下来。饮品也从最初简单的水,在第三阶段发展出牛、羊奶和酒。畜养的家畜从第一阶段以大量养猪为主演变为猪狗为主、牛羊次之,再演进为第四及以后阶段的牛羊为主,兼养马、骆驼、驴。餐具在第一阶段仅有简单的无纹饰各类陶器和勺子,到第三、四阶段出现骨质的刀叉和杯子、盘子等精美陶器。生产工具从石、骨器发展到第三阶段的石骨复合器,第四阶段的铜器及铜骨复合器,发展到最后一阶段开始出现铁器。经济形态从第一阶段农业为主、狩猎采摘为辅,发展到第二阶段农业为主,制陶手工业为辅,再到第三、四阶段的畜牧业出现,半农半牧,演进到最后的阶段形成半农半牧,兼营多种手工业的形态。服饰状况方面,制衣工具在第一阶段仅发现最原始的陶片改制的纺轮与骨针,第二阶段发展为细泥捏塑烧制的纺轮,到了第四阶段的纺轮能纺织粗细两种布纹,骨针的磨制程度大为进步,能和现代缝衣针相比,最后一个阶段纺轮已经能够完全地纺织麻、毛衣物,并且有了确切的纺织技法,还能够给纱线染色。制衣原料最初以兽皮为主,渐渐出现麻类作物作为制衣材料,发展到最后一阶段已经不仅有麻还有毛以及皮革。装饰品最初第一阶段仅出现了束发的骨笄、陶角,第二阶段出现了陶环、陶珠,第三阶段开始变得非常多,有手环、臂饰、指环、耳环、腕饰和衣角尾饰,材质有骨、石、绿松石和贝、蚌一类,到了第四阶段出现更多材质玉、铜和金,也出现新的类型联珠饰、镜形饰、以及衣服上的泡和扣,这些饰物形制一直延续到最后一个阶段。衣服样式主要以裙装为主。交通工具方面,最初第一阶段并不见任何交通工具,一直到第四阶段出现了家养马的证据,马开始作为最早的交通工具,第五阶段发现马镳和陪葬车马坑,说明交通工具发展除了马车,到了最后一个阶段,骆驼和驴也开始被人们家养,说明交通工具种类增多。原始崇拜和其他思想文化方面,最早发现与原始崇拜相关的遗物是在第二阶段,发现陶塑、权杖头、地画以及祭祀活动都与之有关;第三阶段出现了不同形象的陶塑和新的祭祀遗迹;第四阶段发展出不仅限于祭祀遗迹的其他原始崇拜活动,有作为祭祀场地的房屋、“石圆圈”祭祀遗址和石头、兽骨祭祀的方式;到最后,原始宗教已经形成,并发展得较为完善,有了相关职业和更多活动。乐器和舞蹈在第二阶段仅是几样推测为乐器的陶器,到第三阶段陶器上的绘画说明舞蹈的出现;第四阶段出现了甘青地区最早的乐器陶埙,以及人们能歌善舞的证明。文字最初只是在陶器碎片上发现记事的符号,其后出现的都仍是陶器上的符号,一直到第五阶段史前晚期,才出现了真正的文字。与其他地区交流方面,通过与其他地区各方面文化比较,可以看到:第一、二阶段家猪和粟黍的传播证明了跨区域交流的存在;第三阶段“彩陶之路”使物物交换的活动萌芽,跨区域交流从中东到西亚范围广泛;第四阶段原始交易中出现了早期货币,文化交流更频繁,影响更大;最后两个阶段甘青地区作为中外交流的中转地,既受到影响也输出影响。