1987年,联合国世界环境与发展委员会发表了一篇题为《我们共同的未来》的报告,给予了“可持续发展”最权威的定义,即:“人类有能力使发展可持续,使其既满足当代人的需要,又不对后代人满足其需要的能力构成危害。”随着人类社会的发展和理论界对可持续发展研究的深入,对外贸易的可持续发展作为广义角度的可持续发展课题之一,日益广泛地受到国际社会的重视。随着世界经济全球化、一体化的深入发展,中国对外开放的范围逐步由特区扩大到沿海、沿江、沿边地区。延边地区地处中、俄、朝三国交界地带,既沿江、沿边又近海的特殊地理区位受到了国家乃至国际社会的高度重视。健康、安全、可持续地发展延边地区的对外贸易,不仅能拉动地区经济,而且对吉林省的开发乃至中国整个对外开放格局,都有着十分重要的意义。本文主要有四个部分组成:第一部分,阐述了可持续发展及对外贸易可持续发展的基本理论。第二部分,分析了延边地区对外贸易发展的基础、现状及深层次的机制体制等方面内容,通过研究可以看出,十五以来,延边地区的对外贸易发展取得了丰硕成果:对外贸易总额逐年上升,在2007年已超过14亿美元;外贸主体多元化趋势日益明显;与主要贸易伙伴的外贸成绩显著;利用外资规模不断扩大,对外经济合作日益广泛等。第三部分,指出延边地区的对外贸易存在的诸多问题:外贸进出口发展不平衡;外贸商品结构不合理;加工贸易相对滞后;非公有制经济外贸发展弊端显著;外贸伙伴较为集中;对外服务与投资低水平发展等,还不是真正意义上的可持续发展。出现上述问题的主要原因是:思想观念落后;市场机制发育不全;延边地区自然地理环境存在局限性;政策体系不健全等。第四部分,提出对策:要解决以上问题,必须以邓小平对外开放经济理论为指导,转变政府职能,把握和利用好各项有利政策;重视环境因素在外贸发展中的作用;重视进口贸易;结合区位特色,大力发展边境贸易;推动服务贸易发展,提升外贸的地区文化内涵;走“实业兴贸”的发展道路;有效利用外资,实现外贸市场多元化,使延边地区的对外贸易逐步走上可持续发展轨道