工作记忆与注意是两个重要认知结构，工作记忆涉及对信息的加工、暂时性动态存储和执行控制等核心认知过程；而注意则是外界信息进入信息加工系统的通道控制机制，二者的结合构成了信息加工系统的中心环节。从意识问题来看，工作记忆则可能是意识内容的来源，而注意可以被看成是有关内容能否进入意识的通道控制机制，对二者关系的研究具有重要的意义。研究者们发现在注意阶段，当视觉工作记忆与注意共享某些特征时，视觉工作记忆内容以一种灵活的方式引导注意定向。然而视觉注意可以分为二个阶段的加工：没有容量限制且为平行加工的前注意阶段，和有容量限制且为序列加工的注意阶段(Wolfe，1998)。之前研究者们一般认为前注意阶段的注意定向是自动发生的，不受意识控制的，然而这种观点近年来受到了质疑。最近研究表明：即使是前注意阶段的注意定向，也并不总是自动的，会受到工作记忆执行功能(前额叶)自上而下的调节。既然前注意阶段的注意定向会受到工作记忆执行系统的调节，那么工作记忆内容是否也会自上而下地引导前注意阶段的注意定向?又会以什么样的方式引导?与注意阶段又有何不同?对此问题的研究却很少见，本研究采用工作记忆与基于特征的视觉搜索相结合的任务深入探讨了此问题。实验1是一个基于朝向特征的视觉搜索任务(即实验2与实验3中所采用的视觉搜索任务)，用以考察这种视觉搜索任务是否是平行搜索；实验2(包括实验2a和实验2b)用以考察视觉工作记忆内容可能作为搜索靶子特征时(目标相关条件)，对注意定向的影响；实验3主要用来考察视觉工作记忆内容不作为搜索靶子特征时(目标无关条件)，对注意定向的影响。研究结果发现：即使在前注意阶段，注意定向也会受到视觉工作记忆内容自上而下的调节。然而与注意阶段不同的是：当视觉工作记忆内容与随后视觉搜索任务的目标相关时，与记忆内容匹配的搜索项目会引导注意定向到该项目所在的位置，但只有此项目作为分心物时，才会明显地延迟对靶子的加工，而此项目作为靶子时，这种影响并不明显；当视觉工作记忆中保持的项目与随后视觉搜索任务的目标无关时，注意会忽略与视觉工作记忆内容匹配的项目，有效地检测靶子。