改革开放以来,常州旅游实现了从无到有、从小到大的转变,特别是近些年来,取得了飞速的进步;如今的常州已经是华东旅游线上的一颗靓丽的明珠,但不论是接待人数、旅游收入还是城市知名度等各方面,常州都远远落后于华东旅游线上的上海、南京、杭州、无锡和苏州等旅游城市。通过常州旅游发展的SWOT分析,常州有自己的比较优势,也有不足之处。要想和苏州、南京、无锡等周边优秀旅游城市竞争,并获得长期的竞争优势,应选择差异化发展战略。只有走差异化发展之路,形成自身的特色,以特色旅游产品来吸引游客。根据差异化发展战略,将常州旅游总体形象定位为“千年龙城龙文化,长三角后花园,华东休闲度假胜地”,旅游发展模式从景点旅游为主转变为以城市商务旅游和景点观光度假旅游并重的模式;产品开发从注重自然资源和人造景观的开发转向重视具有高文化含量资源的发掘,从注重单体旅游资源开发转向重视旅游资源整合开发,从注重物质性旅游资源开发转向物质与非物质性资源(如龙文化)并重的开发模式,尤其要重视生态型、参与型和高文化含量的旅游产品的开发,并积极开发有利于延长旅游者停留时间的度假型旅游产品和有利于增加综合收益的商务(会议)旅游产品;市场开发要坚持市场导向营销观念,主要面向江浙沪旅游市场,重点针对以上海为龙头的长江三角洲市场。常州市旅游发展应以将常州建成全国文化旅游名城为目标,以长江三角洲区域旅游一体化为契机,以城市旅游为核心,加大旅游资源整合的力度,打造旅游精品,营造旅游特色,完善旅游功能,提升旅游形象,促进常州区域旅游的全面升级和快速发展。根据差异化的原则,要重点建设三大旅游景区:天目湖旅游度假区、以中华恐龙园为核心的科普教育休闲旅游区、前后北岸——天宁寺——东坡公园文化休闲旅游区。要把这三个重点景区作为常州旅游的精品项目来开发,注重产品、品牌、服务的差异性,使之成为常州旅游的名片和标志性吸引物。另外还要开发建设三个特色鲜明的旅游景点(太湖湾湖滨休闲度假区、淹城春秋文化主题景区、滆湖生态旅游和动漫文化景区）作为补充。