浮游动物在淡水生态系统的结构组成、物质循环和能量传递过程中具有重要的作用,既可以作为鱼类的开口饵料,也可以被视为水体的水质指标。其分布广泛、适应性强、繁殖快等特点使其成为生产和研究的重要对象。　　长期以来,我国有关湖泊浮游动物的研究,主要集中在武汉东湖、江苏太湖、杭州西湖和安徽镜湖等。而对安徽通江湖泊—菜子湖浮游动物群落特征研究极少。长江两岸的绝大多数10km2以上的湖泊原为通江湖泊。通江湖泊在地球生态系统中具有重要的地位,例如为许多洄游或半洄游性鱼类提供索饵场、繁殖场和育肥场;能够保护湖泊的自然属性和生态系统的稳定性,减缓湖泊的萎缩趋势;特别是周期性的湖水水文变化能够保持有较多类型的湿地,如有涨落区、浅滩、滩涂等重要湿地,利于生物多样性的保护与恢复。安徽省地处长江中下游结合部,并横跨长江、淮河两大水系,是华北与华南的过渡带,自然条件优越,生物多样性资源丰富,特有珍稀物种较多,沿江保留有相对较为完整的通江湖泊有菜子湖、升金湖、龙感湖和白荡湖等,构成长江三角洲经济发达地区的生态屏障和我国重要的生态功能区,历来受到生态学家和水生动物学家的高度重视。通江湖泊浮游动物是经过长期的自然选择情况下,逐渐演化发育形成了适应通江湖泊特有水文特征的浮游动物。关于通江湖泊浮游动物的区系性质、群落结构及其种类组成,特别是浮游动物的各种生态类型的生态适应机制成为湖泊生态系统研究的重要内容。　　菜子湖流域位于长江北岸,大别山东南侧,地处安庆市和桐城市交界处,水面积达172km2,平均水深1.5m,蓄水量5.7亿m3,是安徽省沿江湿地自然保护区的重要组成部分。为了研究安徽沿江湖泊—菜子湖浮游动物的群落结构,我们于2006年11月-2007年7月的一年内,分四个季节对水体进行了系统采样,于室内显微镜下,对其种类组成和现存量动态进行了定性定量观察,并对其群落多样性进行了统计分析。主要结果如下:　　1、菜子湖共鉴定浮游动物41属88种,其中原生动物有6属15种,轮虫有24属59种,枝角类有5属7种,桡足类有6属7种。　　2、菜子湖浮游动物类群存在明显的季节动态变化规律。浮游动物的四个类群集中出现在在夏季,且种类数最多,冬季最少。但各类群种类数变化幅度不同,其中轮虫和枝角类种类数变化幅度较大,桡足类变化较平缓。轮虫的种类数变化决定了浮游动物总种类数的变化,其轮虫物种组成以碱性种为主,酸性种较少。　　3、统计分析了菜子湖浮游动物优势种组成。其中轮虫优势种分别有以下3种:镰状臂尾轮虫(Branchionus falcatus),角突臂尾轮虫(B. angularis)和剪形臂尾轮虫(B. forficula);桡足类优势种有2种:中华窄腹剑水蚤(Limnoithona sinensis)和近邻剑水蚤(Cyclops vicinus);枝角类优势种有2种:长额象鼻溞(Bosmina longirostris)和圆形盘肠溞(Chydorus sphaericus)。　　4、统计分析了菜子湖轮虫现存量(密度和生物量)的季节和水平变化规律。轮虫在夏季出现密度最高峰,达929.45 ind./L,秋冬次之,春季最低;除9号采样站外,轮虫密度在各采样站的变动不大。菜子湖轮虫在夏季出现一个生物量高峰期,达0.490 mg/L,秋季出现一个次高峰,其生物量则主要由镰状臂尾轮虫和裂足轮虫构成;轮虫生物量的水平变化,以10号采样站最高,9号站次之,均主要由镰状臂尾轮虫构成,其中9号站镰状臂尾轮虫的生物量达0.231 mg/L,其余各站生物量均较低,并且各优势种的生物量差异不明显。轮虫群落的多样性指数与其生物量之间无明显的相关关系(r=0.104);对不同季节轮虫群落Shannon-Wiener指数和Pielou指数进行相关性分析,结果表明r=0.286,两者不相关,这是通江湖泊轮虫群落结构的特征之一。　　5、统计分析了菜子湖浮游甲壳动物现存量(密度和生物量)的季节和水平变化规律。浮游甲壳动物的周年平均密度为88.7 ind/L,枝角类为53.9 ind/L,桡足类为34.8 ind/L;周年平均生物量为5.18 mg/L,枝角类和桡足类分别为1.41 mg/L和3.77 mg/L。浮游甲壳动物的密度高峰出现在夏季而生物量高峰则出现在冬季,其中枝角类的现存量夏季最大(密度168.7 ind/L,生物量4.76 mg/L)主要为长额象鼻溞组成,秋季次之,冬、春季最小;桡足类的现存量相反,冬季最大(密度52.0 ind/L,生物量8.12 mg/L),主要为近邻剑水蚤组成。浮游甲壳动物密度的水平分布差异不大,其中,采样站9密度明显高于其它各站。