本文以蔡元培在1915—1919年的有关文献资料为依据,重点梳理蔡元培在此期间与北京大学以及新文化运动的相关资料,致力于研究蔡元培对新文化运动的发展所起到的作用。在新文化运动期间,蔡元培以“思想自由、兼容并包”为办学方针革新北京大学,以“治学者可谓之‘大学’”为基准定位北京大学,以“学诣为主”为原则聘请北京大学教员,以“抱定宗旨”、“砥砺德行”和“敬爱师友,相互勉励”为理念培养北京大学学生。在新文化运动期间,蔡元培对不攻击北京大学革新的守旧势力多有包容,对攻击北京大学革新的守旧势力进行有力地反击。蔡元培促成《新青年》北迁,扶持新文化运动中的新派人物,撰稿支持《新青年》,推动形成以北京大学和《新青年》为中心的新文化运动。蔡元培作为新文化运动的保护者和支持者,反对尊孔、支持白话文运动;传播马克思主义思想,宣传科学思想,支持科学事业,为新文化的传播创造了有利的条件,使北京大学成为新文化运动的大本营,为即将到来的五四运动做了重要的人才和思想准备。