在宋代,封建租佃制居于生产方式的主导地位,通过这一制度表现出来的土地所有者与劳动者之间的关系,称为“主佃关系”。南宋主佃关系是多方面的,单从其中的任何一面去看都不能全面了解南宋农村生活的经济实况。从整个历史发展进程看,地主阶级对农民阶级的剥削压迫占主流,两大阶层的贫富不均现象确实存在。但具体到南宋租佃制下的主佃关系,并非如传统观点认为等级关系逆转、主客关系加强。南宋主佃关系是多方面的,特别是民庶地主及开明士大夫意识到主客之间的相互性,积极改善贫富不均的现象;设置义田、义庄制,体恤族人,实现同宗族内的经济互助,减轻了农村中因经济利益产生的冲突,缓和了主佃双方的关系。这些都促使我们重新审视南宋主佃之间的关系。传统观点上认为,封建地主对佃户会进行残酷的剥削,几乎剥夺了佃户全部的剩余产品。可是在实际上佃户可以在农忙之外通过多熟复种、种植经济作物的措施以补己用,这样佃户增加了自己所能占有的那部分剩余产品,产生了名义地租率的高低与实际上剥削程度的不同。商品经济的发展,使得土地买卖频繁,导致私有土地产权拥有者身份地位的不稳定。佃户随着土地产权的转移而另谋其主,所以地主与佃农的短暂结合,人身依附势必松弛。对此作些具体分析,从而再现主佃关系的另外一个侧面。