纪录片源自电影,如同一本相册对一个社会和时代具有文献记录的作用,对社会有着不可替代的认识教育功能,和历史文献价值。随着中国改革开放的深化,为适应愈加激烈的市场竞争,文化产业体制也正在进行大刀阔斧的改革。纪录片作为文化产业领域的一个重要分支,在文化体制改革的大潮中不可避免的要面对市场,抛弃长达半个世纪的体制保护。社会主义新时期,纪录片既要完成记录史实,宣传教育的历史使命,又要面对市场和大众推广、销售自己谋求生存和发展。在文化体制改革新的时代背景下,其作为文化产品的商品属性得以凸显:从融资到创作,从创作到运营销售、成本收回盈利创收,纪录片必须为自己打开市场的大门,接受市场检验的同时,在市场上重塑自己的形象和地位。但是,就是在在改制、改革的市场环境下,纪录片背离了文化产业体制改革的初衷,并没有走上良性、优质快速发展的市场化道路。相反,纪录片创作面对是:制作资金、设备有限;创作周期漫长,作品质量参差不齐,后期推广不力,市场或者冷清或者“叫好不叫座”,投入和产出不成正比等种种困境。为正确认识纪录片所处时代面临的困境并提出有效的解决方案,笔者从20世纪纪录片的诞生开始,以时间发展、科技进步引起的纪录片的革命为经度,在经度的纵轴线上,以纪录片社会功能、艺术价值为维度,整理汇编了纪录片一个多世纪的发展变化,剖析纪录片在不同时代背景下的生存环境和生存状态,试图从社会发展规律和纪录片创作发展规律找寻适合中国纪录片发展的道路;与此同时,为了从本体上更好的把握纪录片的社会功能和艺术价值,笔者还将中国纪录片放在国际纪录片创作的背景下进行了比较研究,考量中国纪录片的本体定位。最后,面对新时期中国政治经济体制改革和文化产业体制改革,对纪录片本体创作和市场运营提出建议,并对中国纪录片的发展进行瞻望。