在中国教育走向近代化的艰难道路中,乡绅是极其重要的倡导者和推动者之一。本研究主要从乡绅牛友兰兴县办学活动的背景、历程、个案、启示四个方面来论述乡绅牛友兰在兴县的办学活动。第一章是绪论部分,主要包括研究的目的与意义、研究的主要内容、国内外相关研究、研究方法和不足之处五个方面。第二章从兴县乡绅办学的源流和原因进行考察,认为"提升社会地位"、"实现教育救国"是推动乡绅办学的外部因素。"物质基础优势"、"政府政策支持"是激发乡绅办学的内发力量。第三章通过对乡绅牛友兰的个人成长历程及主要办学活动,即北坡二高和兴县中学的创办描述了乡绅牛友兰在兴县参与办学的具体情况,展示了乡绅牛友兰在兴县乃至整个山西教育近代化过程中的作用和地位。基于乡绅牛友兰创办的兴县中学在兴县教育史上的作用和影响,因此选取兴县中学作为个案进行研究。第四章主要从"经费来源"、"师资选聘"、"课程设置"、"学生培养"四方面对兴县中学进行具体考察。第五章是启示部分,以乡绅牛友兰创办兴县中学为依托,对乡绅办学的当代启示进行深入的审视,并试图通过对兴县中学在办学过程中"经费"、"师资"、"课程"、"学生"四个方面的状况进行分析,来揭示乡绅办学对社会办学的启示。通过对乡绅牛友兰兴县办学活动的系统考察分析,不但使今人了解乡绅在办学过程中的曲折变化,认识民国时期对新式教育的认知态度,而且有利于我们借鉴民国时期乡绅办学的成功经验,积极引导社会力量参与到教育办学中去,为新时期的教育改革提供借鉴。