清朝末期,在教育改革的热潮下新式学堂得以创建,近代的有识之士大力呼吁学习西方教育制度与内容,以培育“新民”。在向西方的学习过程中,西洋音乐被当作西方文明的一部分,引进到了新式学堂中。而后在清末官方的主导下,新的学制体系得以建立,“唱歌”教学这一新的音乐教育形式在新式学校体系中生根发芽,新式学校音乐教育由此发生。新式学校音乐教育看似简单的发展过程,在清末历经种种艰辛才得以在民国正式确立。清末新式学校音乐教育的萌发离不开当时社会剧烈变革的背景,同时在此之前的教会学校音乐教育又为其萌发提供了观念上的启发与师资上的准备。而后一批先觉者们,发现西洋音乐在日本社会发挥的鼓舞人心的巨大力量,纷纷就音乐教育发表观点,倡导新式音乐教育在培养具有爱国、进取、合群观念的新国民的重要作用,推动了学堂乐歌运动的产生。面对日益兴盛的学堂乐歌之风,清末官方从对音乐课的回避,到逐渐转变态度确立了音乐一科在普通中小学堂以及师范学堂随意科的地位。之后,在新式学校教育体制下,学校音乐教育逐渐走向规范化。在课程方面,不再局限于简单的唱歌,有些学校有了乐理和乐器的教学。教材建设方面出现了大量唱歌集,还有乐理、音乐教学法等教科书编译出版。尤其是师范音乐教育得到重视,创立于清末的师范学校其教学成果在民国后得以显现,为此后我国中小学音乐教育甚至专业音乐教育奠定了基石。清末的学校音乐教育在教育内容和教育制度上,完全是效法西方,从无到有的一种新式音乐教育形式。因为当时的先觉者们改造国民的责任感,音乐课才得以进入新式学校体制,虽然过分夸大了音乐教育的社会功用,但对我们思考当下音乐教育的方向有启示作用。另一方面,面对西方音乐文化的强势冲击,如何处理自身传统与外来文明的关系,当时知识分子的选择对我们当下音乐教育的发展具有反思意义。