祖道是早期人类出行前祭祀行神和饯饮送别的一种仪式。古人出行交通不便,先秦时期交通设施还很落后,加之山高水险,猛兽出没,盗贼猖獗,客观上存在种种困难,主观上人们安土重迁,注重亲情和团圆,心理上抗拒远行。综合分析,自然环境之恶劣,社会环境之动荡,出行前景之未知,使古人临行前普遍有一种畏惧和担忧的心理。生离死别,是人生逃不过的问题。以送别诗文为代表的送别文体正承担了这一功能,成为记录人们离别之情的文学载体。而在古代社会,人们祈求路途平安的重要方式就是出行前对行神的祭祀,在严肃的仪式面前,人们的心理得到安慰,情感得以寄托,从而能坦然地面对远行的种种未知。这种人类情感的一脉相承,是“祖道”仪式与送别文体的重要关联,也是送别文学得以发生的基础。“祖道”仪式的产生与古人生产力低下,对于自然和世界没有科学的认识有关,古人对于行神的崇拜与敬畏持续了很长时间,通过一系列严格甚至繁琐的形式,人们表达对于路途平安的祈求与渴望,随着社会的发展与进步,中国从奴隶制转向了封建制,人的自我意识逐渐觉醒,主体地位不断提高,神不再占据中心的位置,“祖道”仪式中的饯饮仪式也逐渐占据上风,反倒是祭祀行神的祖礼渐渐边缘化,被历史和人们所淡忘,“祖道”仪式也完成了从公共集会到私人聚会的转变,气氛也从庄重威严转变到轻松自由。送别文体的产生是一个逐渐发展的过程,首先是“祖道”仪式作为一种必要的礼仪,被人们所确定与认同,这为送别文体的产生提供了稳定的文化与社会背景;其次,祖饯祝辞作为与神沟通的工具,寄托了人们的虔诚与敬畏之情,人们通过对语言的修饰,来丰富其表情达意的功能,最后,随着人类主体意识的觉醒,“神”的位置让位于“人”,离别之情占据了“祖道”仪式的中心位置,送别文体的文学性不断凸显,形式与内容得到进一步深化,最终成为古代文学中重要的一脉。