本文以能源消费与经济增长关系为研究起点，在探讨能源效率对促进经济持续增长重要意义的基础上，分析了影响能源效率的若干主要因素的影响机理并构建了以能源效率为中心的理论模型，采用计量经济分析方法，从多个角度考察了能源效率变动的原因，揭示了能源效率变动的内在规律，从中获得了一些有益的结论与启示。 能源作为经济要素对经济系统的作用由外生向内生转变，笔者通过将能源消费与能源效率纳入生产函数分析发现：实现经济的可持续增长要以相应的能源投入量和能源效率的增长作为支撑。无论在宏观层面还是微观层面，长江流域的能源消费与经济增长都显示出长期的相关性和一致性，Granger因果检验证实了两者之间的双向因果关系。能源与经济的双向因果关系也验证了能源效率(能源消费与经济增长比值)研究的理论和现实价值。 能源强度受多种因素的影响其变化发展存在一定的规律，长江流域能源强度存在明显的阶段性变化和东部低西部高的特征。实证分析发现，1997—2000年长江流域整体单位GDP能耗下降幅度较大，2000之后能耗下降幅度减缓。2003、2004两年单位GDP能耗不降反升，2005年之后能耗又开始逐渐下降。从各省市平均单位GDP能耗看，最低的是江苏省，其次是浙江省和上海市，而最高的是四川省，紧随其后的是重庆市，表现出明显的东部低西部高的特征。 产业结构调整对能源强度变化具有明显影响，在一定时期能够降低能源强度(提高能源经济效率)，对长江流域的实证分析证实了这一观点。1997—1999年期间，2005—2006年期间产业结构变动都促进了能源强度的下降。工业结构变化对能源强度的影响远远大于其他产业的影响，并且工业比重上升会引起能源强度的上升(降低能源效率)。商业和服务业比重的上升能促进能源强度的下降。因而，目前长江流域各省市产业结构的调整需降低工业内高能耗行业的比重，并积极提高商业和服务业在国民经济中的比重。 中国能源效率低的一个重要原因是能源相对价格的偏低，能源消费结构的不合理。对长江流域工业部门能源效率的实证分析表明：能源品价格的变动不仅能显著影响自身需求量变动，还能影响其它能源品消费数量的变动，带来能源消费结构的变动；同时，能源相对价格与能源消费结构的变动对降低能源消耗，提高能源效率也有十分明显的作用。 技术进步是影响能源效率变动的直接原因。对长江流域的实证分析发现：技术效率、全要素生产率(广义技术进步)都对能源效率有明显的促进作用；技术进步(狭义技术进步)对长江流域及长江流域东(上海、江苏、浙江)、中(安徽、江西、湖北、湖南)、西(四川、重庆)部地区能源强度的下降有显著的影响，但其作用程度在不同地区有不同的表现。技术进步对长江流域东部地区能源强度下降的作用很大，而这种作用在中、西部地区则相对较小。 能源效率受多种因素影响，因而提升能源效率要从各地实际情况出发，全方位多角度进行。基于实证分析结果，本文认为：提升能源效率应该重视产业结构调整，尽快实现产业结构发展目标由“二、三、一”向“三、二、一”转变，并完善工业内部结构，严格控制建设高耗能项目，把能耗标准作为项目核准和备案的强制性门槛；完善各种能源资源的定价制度，使能源品的价格既能反映成本和合理的利润，又能反映能源资源的稀缺性和外部成本，真正放开能源品价格，使其走向市场；重视科技进步对能源效率的作用，加大新技术的研制开发，同时加快管理创新、制度创新等“软”技术进步，提高全要素生产率与技术效率对能源效率的促进作用。