以“羁旅”为抒写对象,反映羁旅生活,以羁旅为主题的词作,即为“羁旅词”。历代诗词总集对羁旅分类不完全一致,笔者将研究对象聚焦于身处江湖、遭受贬谪两种状况。在《全宋词》中“羁旅”一词共出现44次,羁旅词共500余首,涉及词人40多位。从《诗经》到唐代羁旅诗,羁旅文学历经长久的发展。至宋,以词的形式呈现,出现大量创作词人。宋代羁旅词主题内容和创作情境十分丰富,表现为山水自然、客居独行和离别追忆等。宋代词人由“主”趋“客”的角色变迁、贬赴异地的悲凉平淡、旅途中索求心灵归宿、苦闷心理的自我调节等,是其创作羁旅词的动因和心态。宋代羁旅词在表现手法上独具特色,并取得了很高的艺术成就。以季节意象为起兴,其中秋意象运用最多,增强了作品意蕴,产生了形象鲜明、诗意盎然的艺术效果;词人所处空间的变化,带来了词境的开阔;并以“赋”法入词,促进了慢词的发展。柳永羁旅词形成了独特的风格和境界,其词境之扩大主要体现在客观景物的刻画,主观情感的表达,词句语言的运用三大方面,对词史的发展产生了深刻的影响。苏轼的羁旅词借助“水”意象来表达游子远走天涯的惆怅,词中之水呈现纯净清雅、雄浑壮阔两种特点;表现出丰富的审美趣味,既表达对家乡故友的深切思念,也显示自己豁达超然的人生态度。姜夔的羁旅词在社会背景和人生经历的双重影响下,呈现出“清空骚雅”的词风,使得姜夔在南宋词坛上独树一帜。