自1876年清政府派遣郭嵩焘出任驻英公使以来,清政府不断派出使节常驻外国,拉开了中国外交近代化的序幕。而此时日本已经派出常驻国外使节多年了。中日两国几乎同时被强行纳入西方条约体系,但两国对遣使的态度大不相同。随着中日向西方各国派出驻外使节的增加,第三国成为中日交流的舞台。通过不同场合下的小型茶会、西式招待会以及互访等形式,中日驻外使节进行颇为广泛的交流,就各种社会问题喜欢探讨,内容涉及西方国家的政治经济制度、日本的国情以及中日留学生等,中国驻外使节在这些交流中增广见闻。中日驻外使节在第三国的交流对晚清中国驻外使节产生了一定的影响,他们逐渐改变了对日本及西方国家陈腐的看法,不再将日本等视为蛮夷小邦,逐步认识到西方国家文化制度的先进和政治经济的强大,特别是他们在和日本驻外使节的交流中意识到日本国家的变化,对日本的逐渐强大开始有了警惕之心。这一交往经历还有助于中国驻外使节改变思想,逐渐形成近代国家观念和国家主权意识,积极主动地开展外交活动,逐渐融入西方国际社会。总之,晚清驻外使节通过与日本等国外交人员的广泛交流,可以获取大量的信息与情报,有助于他们更加成功地完成外交任务,促使中国外交的近代化。